130 jaar jong: London to Brighton zorgt opnieuw voor een spectaculaire Run

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Honderden pioniersauto’s en tienduizenden toeschouwers vieren het bijzondere erfgoed van de automobiel
Terwijl het opmerkelijk zachte Londen nog in duisternis was gehuld, verzamelden zich vanochtend, zondag 1 november, bijna 400 veteranenauto’s in Hyde Park, samen met hun onverschrokken bestuurders, dappere passagiers en een grote schare enthousiaste supporters.

Vol verwachting keken zij uit naar het aanbreken van de dag, het moment waarop de geliefde RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run van start zou gaan: het langstlopende auto-evenement ter wereld.

Het is inmiddels 130 jaar geleden dat de oorspronkelijke Emancipation Run in 1896 werd gehouden om de onlangs aangenomen Locomotives on Highways Act te vieren. Deze baanbrekende wet verhoogde de maximumsnelheid voor ‘lichte motorvoertuigen’ van 4 naar 14 mijl per uur en schafte de verplichting af om een man met een rode waarschuwingsvlag voor ieder motorvoertuig uit te laten lopen.

Als symbool van die nieuw verworven vrijheid begon het legendarische eerbetoon ook vandaag met het verscheuren van de rode vlag. Dit ritueel vóór zonsopgang werd dit jaar uitgevoerd door Marcus Breitschwerdt, CEO en hoofd van Mercedes-Benz Heritage, samen met Duncan Wiltshire, voorzitter van de Royal Automobile Club, die de Run sinds 1930 organiseert.

Breitschwerdt kreeg deze eer omdat de editie van 2026 stilstond bij de 140ste verjaardag van Carl Benz’ revolutionaire Patent-Motorwagen, die algemeen wordt beschouwd als de eerste productieauto ter wereld. Ter gelegenheid van deze belangrijke mijlpaal stond bij de ceremoniële start een exemplaar van Benz’ baanbrekende driewieler opgesteld.

Toen het licht werd, vlagde Duncan Wiltshire eerst een groep motorfietsen en fietsen van vóór 1905 af, eveneens op weg naar Brighton. Vooral de moedige berijders van hoge bi’s oogstten bewondering toen zij aan hun tocht naar Madeira Drive aan de kust van Sussex begonnen.

Enkele minuten later, om precies 6.53 uur, werd de eerste groep ‘rijtuigen zonder paarden’ van vóór 1905 vanaf de startlijn op weg gestuurd, richting Hyde Park Corner.

Zoals altijd vertrok de bijzondere verzameling pioniersvoertuigen in volgorde van leeftijd uit Hyde Park. De oudste gingen voorop, zodat zij zo veel mogelijk tijd hadden om Brighton te bereiken. In totaal werden 396 voertuigen uit de begintijd van de automobiel afgevlagd. Daarvan voltooiden er 349 de historische tocht naar de kust van Sussex.

Tot de vroege starters behoorde de altijd populaire Salvesen Steam Car, feitelijk een stoomlocomotief voor op de weg, compleet met een stoker die kolen in de vuurhaard onder de ketel schept. Ook vertrok er een aantal primitieve gemotoriseerde driewielers. Veel bestuurders en passagiers waren gekleed in historische kostuums.

Daarna volgde een verbluffende verscheidenheid aan voertuigen uit de vroegste jaren van de automobieltechniek. Sommige hadden een stuurwiel, andere een aan de scheepvaart ontleende stuurhendel of een scheepsroer. Sommige werden aangedreven door benzinemotoren, andere door stoom of zelfs elektrische accu’s. De meeste boden nauwelijks comfort en weinig bescherming tegen de elementen.

Met de oudste Victoriaanse ‘lichte motorvoertuigen’ voorop tufte, pufte en siste de opmerkelijke stoet door Wellington Arch, over Constitution Hill, langs Buckingham Palace, Admiralty Arch en Whitehall. Vervolgens bereikte hij Parliament Square en stak onder het toeziend oog van Big Ben Westminster Bridge over.

Hier splitste de route van 60 mijl, ongeveer 97 kilometer, zich om de verkeersdrukte in Zuid-Londen te beperken. De helft van de deelnemers volgde de traditionele A23-route via Kennington, Brixton en Streatham Common. De andere helft stak Lambeth Bridge over en reed vervolgens via Vauxhall, Clapham Common en Tooting.

De twee routes kwamen op de A236, net ten noorden van Croydon, weer samen. De complete stoet vervolgde zijn weg richting de uitdagingen van de South Downs en uiteindelijk de boulevard van Madeira Drive.

Een van de opmerkelijkste deelnemers was de oudste bewaard gebleven Rolls-Royce ter wereld. Die was een dag eerder uitgeroepen tot Best in Show tijdens het drukbezochte St James’s Concours op Pall Mall. De Rolls-Royce uit 1904, nu weer schitterend uitgevoerd in zijn oorspronkelijke Primrose-geel, was de vierde van slechts zeventien gebouwde Type A 10hp-modellen. De eerste drie zijn allang verdwenen.

Ook zaten er bekende gezichten achter het stuur, onder wie Pink Floyd-drummer Nick Mason, televisiepersoonlijkheid Alan Titchmarsh en Andy Green OBE, de snelste man op aarde.

De buitengewone verscheidenheid aan aandrijflijnen illustreerde de pioniersgeest van de prille auto-industrie, waarin verschillende vormen van aandrijving streden om de komende eeuw van de automobielontwikkeling te bepalen. Meer dan een eeuw later staat de wereldwijde auto-industrie voor een vergelijkbare uitdaging bij het vormgeven van de mobiliteit van de toekomst.

Als weerspiegeling van die veranderingen reed een aantal veteranen tijdens de Run van dit jaar op duurzame e-fuels van officiële partner SUSTAIN.

Zoals altijd bracht de Veteran Car Run van 2026 een vervlogen tijdperk tot leven, waarin de autotechniek nog in de kinderschoenen stond. Dat trekt langs de hele route enorme aantallen toeschouwers. Ook dit jaar kwamen duizenden enthousiaste supporters naar buiten om de bijzondere machines aan te moedigen.

De Run blijft bovendien deelnemers van over de hele wereld aantrekken. Dit jaar waren er auto’s uit Australië, Oostenrijk, België, Canada, Tsjechië, Frankrijk, Duitsland, Hongkong, Ierland, Italië, Nederland, Monaco, Portugal, Spanje, Slowakije, Zweden en Zwitserland. Alleen al uit de Verenigde Staten kwamen 21 deelnemers.

Meer dan 100 merken waren vertegenwoordigd, van Ader, Albion, Argyll en Aster tot Warwick, Waverley, Winton en Yale. Een paar daarvan, waaronder Cadillac, Ford, Renault, Peugeot en Mercedes, zijn nog altijd vertrouwde namen. De overgrote meerderheid behoort echter allang tot de autogeschiedenis.

Dankzij het betrekkelijk gunstige weer voltooiden de meeste starters de uitdagende rit naar Brighton ruim vóór de eindtijd van 16.30 uur. Daarmee verdienden zij een felbegeerde finishersmedaille en een welverdiende warme hot toddy, aangeboden door The Macallan.

Hoewel de Run nadrukkelijk geen wedstrijd is, was de eerste auto aan de kust van Sussex een Lacoste et Battmann uit 1903, bestuurd door de Duitse deelnemer Wolfgang Kraemer. De Franse eencilinder legde de tocht van hoofdstad naar kust in iets meer dan drie uur af.

Hoewel hij eerder dit jaar met de JCB Hydromax bij meer dan 400 mijl per uur opnieuw een snelheidsrecord op land vestigde, behoorde Andy Green met zijn Stanley-stoomauto uit 1904 tot de laatste finishers.

Hij was bijzonder blij Madeira Drive te hebben bereikt, nadat hij twaalf maanden geleden de finish niet had gehaald.

“Vorig jaar gaf de ketel er in Brixton definitief de geest aan. Vergeleken daarmee is Brighton bereiken absoluut een succesverhaal, dus ik ben heel, heel blij dat ik hier ben,” vertelde hij. “De Run zelf was fantastisch. Zoals altijd deden de marshals geweldig werk om onze doortocht zo soepel mogelijk te laten verlopen, en het publiek langs de route was ongelooflijk. Dit is het enige auto-evenement ter wereld dat ik ken waar duizenden en duizenden mensen bij weer en wind met een grote glimlach naar buiten komen om de auto’s voorbij te zien rijden. Er bestaat niets vergelijkbaars.”

Duncan Wiltshire voltooide de tocht met de Mors uit 1901 van de Royal Automobile Club, voorzien van het bijzondere kenteken RAC 1. Hij was al even enthousiast over wat alom werd geprezen als een van de beste London to Brighton Veteran Car Runs van de afgelopen jaren.

“Dit was een voorbeeldige London to Brighton Veteran Car Run en een van de allerbeste die ik me kan herinneren,” beaamde Wiltshire. “We hadden een voortreffelijk deelnemersveld, uitzonderlijk gunstig weer en, het allerbelangrijkste, enorme aantallen toeschouwers langs de hele route van Londen naar Brighton. Iedereen die ik heb gesproken, was bijzonder enthousiast over de dag.

“Na 130 jaar is het opmerkelijk dat dit typisch Britse evenement nog zo levendig is en deelnemers en toeschouwers van over de hele wereld blijft aantrekken. Het is een bijzonder belangrijk onderdeel van het Britse auto-erfgoed. Een van de grote voorrechten van de Royal Automobile Club is dat we deze prachtige traditie voor toekomstige generaties mogen behouden en uitdragen.

“Mijn dank gaat uit naar iedereen die zijn auto, motorfiets of fiets meenam en de tocht volbracht. In het bijzonder bedank ik onze 350 vrijwillige marshals, wier inzet en enthousiasme de Run zo bijzonder maken. Het was een schitterende viering van het verleden, heden en de toekomst van de automobiel.”

De RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run vormde een passende afsluiting van de drukke London Motor Week van de Royal Automobile Club, waarin de Club een breed scala aan bijeenkomsten en evenementen organiseerde.

De opmaat naar de grote finale van vandaag werd zaterdag gevormd door het drukbezochte, gratis toegankelijke St James’s Motoring Spectacle op Pall Mall en de recordbrekende London Sale van RM Sotheby’s.

De volgende RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run vindt plaats op zondag 7 november 2027.

Meer informatie over de RM Sotheby’s London to Brighton Veteran Car Run vindt u op www.veterancarrun.com.

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen