1935 Riley MPH 14/6

• 1935 Riley MPH 14/6 te koop
• Eén van slechts circa 16 echte MPH-auto’s die ooit zijn gebouwd
• Unieke Bertelli-carrosserie
• Uitgebreid onderzocht door merkexpert Robin Cameron

Riley boekte enorme successen in de autosport in de jaren tussen de oorlogen en met zijn sportieve lijn en zescilindermotor was het MPH-model in feite een racewagen voor de openbare weg. Exclusief en duur in zijn tijd, blijft het een van de beroemdste modellen van het merk uit Coventry.

Deze specifieke auto is ‘MPH nr. 7’ – chassisnummer 44T 2255. Hij werd voor het eerst geregistreerd op 19 november 1935 door Stanley Hodgkinson van Botleigh Grange – een groot landhuis bij Southampton. De Riley kreeg daardoor het Southampton-kenteken AOT 855.

Die eerste registratie kwam bijna een jaar na de hoofdserie van MPH-auto’s. Merkspecialist Robin Cameron suggereert in zijn standaardwerk Riley MPH dat ‘2255’ oorspronkelijk geleverd kan zijn aan Riley-distributeur Hector Dobbs, gevestigd aan de rand van Southampton en bekend om de regelmatige aankoop van race- en speciale Riley-modellen direct uit de fabriek.

Aangezien de auto tijdens de korte periode bij Dobbs ongeregistreerd bleef, wordt aangenomen dat hij ‘2255’ verkocht aan Hodgkinson, waarna de originele MPH-carrosserie werd vervangen door een ruimere carrosserie van Bertelli – een carrosseriebouwer geleid door Enrico Bertelli die ook bodies leverde aan Aston Martin, gevestigd naast hun werkplaats in Feltham, Middlesex.

Hoewel AOT 855 midden jaren zestig te koop werd aangeboden als ‘een van twee’ met Bertelli-carrosserie, schreef Cameron dat de tweede auto waarschijnlijk een van de fabrieks-Gamecocks was die werden ingezet in de Alpine Trial. Als dat klopt, maakt dit AOT 855 de enige MPH met een Bertelli-body.

In het februarinummer van 1939 van Speed Magazine verscheen de MPH op de achtergrond van een foto die was genomen in de werkplaatsen van Thomson & Taylor – het Brooklands-gebaseerde ingenieursbureau dat Land Speed Record-auto’s en de chassis voor de beroemde ERA-racewagens bouwde, die Riley-motoren gebruikten.

AOT 855 werd eind jaren veertig aangeboden door dealer Blake & Co in Liverpool, tegen die tijd in zwarte lak. De registers van de Riley Club tonen vervolgens dat de auto in de late jaren vijftig en vroege jaren zestig eigendom was van N. Ashurst, A.A. Heard en C.M. Ross.

In 1962 werd de MPH via Chiltern Cars verkocht aan Mr. Lowdell uit Tring (Hertfordshire). Zijn bezit was van korte duur, want later datzelfde jaar keerde de auto terug naar Chiltern Cars voordat hij werd doorverkocht aan Tony Fitch van Falcon Hall, Wormley.

In 1964 verkocht Fitch de Riley – die toen in British Racing Green was gespoten – aan Donald Beatty uit Walnut Creek, Californië. Begin 1965 schreef Beatty naar de Classic Car Club of America met het verzoek de MPH als lid te accepteren en voegde daarbij een gedetailleerde beschrijving inclusief motornummer (14T 2255). Na aanvankelijke afwijzing werd het verzoek begin 1966 toch gehonoreerd.

De Riley keerde in 1974 terug naar het VK via de bekende Londense dealer Dan Margulies, die hem verkocht aan Fuad Majzub. Deze in Iran geboren zakenman met een grote autocollectie gaf de auto in 1976 in handen van Automobile Restorations voor een restauratie die echter nooit werd voltooid.

De auto werd opgeslagen en in onvoltooide staat getoond op de Riley Register Coventry Rally van 1984. Na Fuad’s overlijden ging de MPH over op zijn zoon Julian – een fervent historic racer en oprichter van Blockley Tyres. In 2004 werd de auto verworven door een nieuwe eigenaar die hem een volledige concoursrestauratie liet ondergaan, waarna hij enthousiast deelnam aan evenementen van de Vintage Sports-Car Club.

Nu te koop aangeboden door de Classic Motor Hub, komt deze bekende Riley MPH met een uitgebreid dossier dat zijn geschiedenis nauwgezet documenteert en correspondentie en rekeningen tot in de jaren zestig omvat. Met zijn levendige zescilinder motor en pre-selector versnellingsbak is het een stijlvolle, snelle en uiterst bruikbare sportwagen uit de jaren dertig, geschikt voor een breed scala aan evenementen en een zeldzame kans om een echte MPH te verwerven.

MODEL GESCHIEDENIS

Net als Aston Martin en MG begreep Riley het promotionele en technische belang van autosport, en gedurende tien jaar na de introductie van de viercilinder Nine was het merk een vaste waarde in de competitie.

Met zijn hooggeplaatste dubbele nokkenassen, schuine kleppen en hemisferische verbrandingskamers was de Nine-motor zeer geschikt voor tuning. Het Brooklands Speed Model won niet alleen zijn klasse in evenementen zoals de Brooklands Double Twelve en de Index of Performance op Le Mans, maar ook de Tourist Trophy van 1932 in zijn geheel.

Door twee extra cilinders toe te voegen aan de Nine-motor kon Riley een reeks sportieve ‘sixes’ ontwikkelen. Daaronder de MPH, waarvan de prototypes waren gebaseerd op de fabrieksauto’s die in de Tourist Trophy van 1933 werden ingezet. Dit nieuwe model gebruikte een chassis dat achter onderslingerde en een wielbasis van 8 voet 1,5 inch had. Tijdens zijn korte levensduur werden drie motoren aangeboden: 1458 cc, 1633 cc en 1726 cc.

Er waren twee versnellingsbakken beschikbaar – een handgeschakelde met dichte overbrengingsverhouding of een pre-selector – en 18 inch Dunlop-banden waren standaard. De ophanging bestond uit half-elliptische bladveren voor en achter plus Duplex Hartford-schokdempers. “Voor de sportieve automobilist die houdt van open rijden,” schreef The Autocar in 1934, “zou deze nieuwe Riley MPH bijzonder aantrekkelijk moeten zijn.”

In de 24 uur van Le Mans in 1934 eindigden twee fabrieks-MPH’s sensationeel als tweede en derde algemeen, alleen verslagen door de Alfa Romeo 8C-2300 van Luigi Chinetti en Philippe Étancelin. Ondanks dat succes voor de zescilinder werd de volgende generatie Riley-racewagens vertegenwoordigd door de viercilinder TT Sprite.

Riley produceerde slechts een kleine serie straatauto’s naast de racevarianten. Met zijn sportieve carrosserie en lage profiel had de MPH – zoals schrijver Mick Walsh het omschreef toen hij er een testte voor Classic & Sports Car – “de uitstraling van een Britse Alfa Monza”. Geen wonder dat hij zo’n gewilde sportwagen uit de jaren dertig is geworden.