Vol gas op 70-jarige leeftijd: het Riley Register viert zijn platina jubileum

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Zo'n 126 jaar geleden, in 1898, kwam er een rode paardloze koets op eigen kracht uit een werkplaats in Coventry waar voorheen alleen fietsen werden gemaakt. William Riley was de welvarende eigenaar van de Riley Cycle Company, maar het waren zijn zoons, met name Percy en Victor, die een mooie toekomst zagen voor interne verbranding en het was de 18-jarige Percy die verantwoordelijk was voor die baanbrekende experimentele auto.

Zo werd het spreekwoordelijke zaadje gezaaid en binnen een paar jaar was Riley uitgegroeid tot een volwaardige autofabrikant. Tegen de jaren 1920, toen het idee van sportauto's een hoge vlucht begon te nemen, richtten de enthousiaste Percy en Victor hun aandacht steeds meer op de ontwikkeling van sportieve modellen waarmee het merk bekendheid kon verwerven in races, en op de ontwikkeling van gezins gesloten en -toerwagens met een uitgesproken sportieve uitstraling. Het was de lancering van de Riley Nine met dubbele nokkenas en 1.100 cc cilinderinhoud in 1926 die uiteindelijk zou leiden tot de internationale erkenning van de Blue Diamond als één van de grootste sportmerken van zijn tijd.

In de jaren 1930 bleven de auto's van Riley sportieve kenmerken vertonen met een grote verscheidenheid aan carrosserieën in een programma van voortdurende verbeteringen aan de chassis, met als hoogtepunt de 2½-Liter in 1938. Voor de koper die een echte sportwagen wilde, was een sportmodel op een ander chassis verkrijgbaar. De auto's waren uitstekend, maar het management van het bedrijf ging tegen het einde van het decennium niet zo goed, waardoor Riley in 1938 werd opgekocht door de Nuffield Organization. Het behoeft geen betoog dat de filosofie van Lord Nuffield op het gebied van autofabricage aanzienlijk verschilde van die van de gebroeders Riley en die overname betekende het einde van hun invloed.

Tot dat moment werden de vele liefhebbers van het merk goed verzorgd door de Riley Motor Club, de door de fabriek gerunde club die eigenaren ondersteunde en een kalender met topklasse activiteiten organiseerde, waaronder rally's en trials. In 1954 ontstond echter het gevoel onder eigenaren van de vooroorlogse Rileys dat de Motor Club te veel gericht was op de modellen vanaf Nuffield, ten koste van de vroegere auto's.

Om dit recht te zetten verenigde een groep enthousiastelingen zich en richtte het Riley Register op, de club voor alle veteraan-, vintage- en post-vintage volbloed Riley auto's, en het is nog steeds een bloeiende club die dit jaar haar Platinum Jubileum viert. De club telt nu zo'n 1.300 leden met samen zo'n 3.000 auto's, verspreid over de meeste landen ter wereld. Alle auto's zijn nu meer dan vijfentachtig jaar oud en het Register werkt er hard aan om ze op de weg te houden. Het geeft actief opdracht aan specialisten om onderdelen te maken, met behulp van moderne C.A.D.-tekeningen die zijn afgeleid van informatie uit originele fabriekstekeningen, en is druk bezig met het onderzoeken en bijhouden van de geschiedenis van al zijn auto's, waardoor het een waardevolle bron van informatie is voor eigenaren en andere liefhebbers.

Iedereen met interesse in vooroorlogse Riley auto's zal zich thuis voelen in het Register, dat ook de traditie van de Motor Club volgt om het hele jaar door een reeks sociale en niet-competitieve evenementen te organiseren. Meer informatie is te vinden op www.rileyregister.co.uk, maar misschien is de beste manier om kennis te maken het bijwonen van de Riley Rally in het Woodford Grange Hotel in Leamington Spa, Warwickshire, op 28-30 juni.

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen