1915 Rolls-Royce Silver Ghost Barker Tourer

‣ Een uitzonderlijk zeldzame vooroorlogse Silver Ghost met originele carrosserie

‣ Gewilde Barker tourer in fascinerende barn find-conditie

‣ De laatste nieuwe vooroorlogse Rolls-Royce die naar Australië werd geïmporteerd

‣ Slechts twee eigenaren sinds nieuw, sinds 1924 in bezit van één familie

‣ Behoud van originele genummerde motor, versnellingsbak, carrosserie en meer

‣ Een uitzonderlijk zeldzame kans om een onbekende, ongerestaureerde vooroorlogse Silver Ghost te verwerven die aan alle wensen voldoet

Een van onze meest opwindende vondsten van de afgelopen jaren: deze Silver Ghost met originele Barker-carrosserie is sinds 1924 in bezit van dezelfde familie gebleven.

De open tourer met Barker-carrosserie, 17CB, was op 5 augustus 1915 “off test” bij Rolls-Royce en werd naar Australië geëxporteerd voor levering via importeur Kellow-Falkiner in Melbourne. 17CB was een van slechts 14 Rolls-Royce-auto’s die tijdens de Eerste Wereldoorlog aan particuliere kopers werden geleverd, en het was de laatste Rolls-Royce die vóór het einde van de oorlog naar Australië werd geïmporteerd. De oorspronkelijke koper van de auto was Robert Alexander, een bekende veefokker gevestigd in de Hunter Valley in New South Wales.

In 1921 werd Dalgety & Co aangesteld als exclusieve Australische agent voor Rolls-Royce en verkocht prompt nog een nieuwe Rolls-Royce aan de heer Alexander, waarna 17CB in 1923 te koop werd aangeboden.

De Barker tourer werd gekocht door zijn tweede eigenaar, de heer Falconer, die naar Sydney reisde om de auto aan te schaffen. De West Australian vermeldde de nieuwe registratie op 25 september 1924 op naam van mevrouw Falconer op hun landgoed in Claremont. Ook The Sunday Times noemde op de 28e de nieuwe registratie van de Silver Ghost.

In West-Australië reisde de Rolls-Royce vele malen tussen het zeer aanzienlijke huis van de familie Falconer in Claremont, Perth, en hun verschillende landelijke eigendommen. Hij werd ook regelmatig ingezet voor ritten naar de Canning Stock Route (1.150 km van Perth – tegenwoordig meestal het terrein van 4x4-voertuigen), naar verschillende boerderijen in de hele staat en naar Menzies, waar de eigenaar mijnbouwbelangen had.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd 17CB met minimale aanpassingen omgebouwd om op gasgenerator te rijden, waarbij een houtskoolbrander op de treeplank aan bestuurderszijde werd gemonteerd. De familie vertelt dat één zak houtskool goed was voor 40 mijl, hoewel later een verbeterde gasgenerator werd gebruikt. De Rolls-Royce trok ook af en toe een landbouwtrailer, onder meer tijdens ritten naar de Canning Stock Route, en tijdens een ander avontuur stak hij zelfs de Fitzroy River over. Deze Silver Ghost bewijst de kwaliteit en veelzijdigheid van het model en bleef een bijzonder bruikbaar exemplaar in de afgelegen omgeving van de Australische vee- en mijnindustrie.

In december 1933 werd de heer Falconer door The West Australian geïnterviewd over zijn ‘oude’ Rolls-Royce, die volgens hem het enige exemplaar van het merk in de staat was, terwijl hij de kwaliteiten van zijn auto prees.

Tijdens de Depressie waren de vergunningen voor bedrijfsvoertuigen veel goedkoper dan voor personenauto’s, waardoor veel voertuigen werden omgebouwd tot utility-voertuigen met laadbakken. De eigenaren van 17CB waren slim en pasten de carrosserie aan tot een utility zonder de originele Barker-carrosserie aan te tasten. De achterdeuren bleven behouden, waarbij de handgrepen later werden verwijderd (en bewaard, ze zijn nog steeds bij de auto aanwezig, samen met de achterste kapbeugels). Deze ombouw gaf de auto bovendien veel meer laadvermogen, wat zeer nuttig bleek. Dit eenvoudige werk werd uitgevoerd door de carrosseriebouwers Campbell & Mannix uit Perth, die voornamelijk aan bedrijfsvoertuigen werkten.

In 1945 kocht de familie een tweede Rolls-Royce Silver Ghost, een nieuwer model met gesloten carrosserie. Ook deze werd intensief gebruikt en verlichtte zo de belasting voor 17CB. In de jaren 40 en 50 werd de auto meerdere malen meegenomen op reizen naar de Kimberleys in het uiterste noorden van West-Australië – 2.500 km van Perth.

De superieure bouwkwaliteit van Rolls-Royce bewees zijn kracht door de decennia heen. In de jaren 60 werd gedacht dat een motorrevisie wenselijk zou zijn. Nieuwe motorblokken werden aangeschaft, maar toen de motor van 17CB werd gedemonteerd, bleek deze “in zo’n uitstekende staat” te verkeren dat alleen uitboren noodzakelijk was. De nieuwe blokken werden weer verkocht. Tot op de dag van vandaag is 17CB een ‘matching numbers’-auto, met behoud van zijn originele motor en versnellingsbak.

De Silver Ghost verscheen af en toe op evenementen van de Rolls-Royce Owners Club – sommige op de boerderij zelf, maar vooral tijdens de Federal Rally van 1997 in Perth, waar hij enorm veel aandacht trok en tijdens het evenement zo’n 400 km reed.

Opmerkelijk is dat 17CB de langste onafgebroken eigendomsgeschiedenis heeft van alle Rolls-Royces in Australië en pas recent in de VS is aangekomen na meer dan 100 jaar in bezit van één familie. Nog belangrijker is dat deze Silver Ghost sinds nieuw zijn originele Barker tourer-carrosserie (genummerd 4057) heeft behouden – uiterst zeldzaam onder vooroorlogse Ghosts, waar ook ter wereld.

De staat van de auto is opmerkelijk. Hij is zonder twijfel ruw en vertoont alle gebruikssporen die men mag verwachten van een eeuw gebruik op het platteland, maar hij is altijd overdekt en in droge delen van het land bewaard gebleven, waardoor hij opmerkelijk vrij van roestrot is gebleven. De carrosserie is solide, origineel en in de loop der jaren nauwelijks veranderd. Opmerkelijk is dat het chassis- en carrosserienummer op meerdere plaatsen terug te vinden zijn, waaronder de vloerplanken en de originele kap. Zelfs de treeplanken en gereedschapskisten lijken nog origineel te zijn.

Op enig moment zijn de koplampen vervangen, maar de originele beugels zijn nog bij de auto aanwezig, evenals de op het schutbord gemonteerde zijlamp, die al jaren niet meer gemonteerd is. Er zijn bovendien diverse gereedschappen en meerdere dozen met onderdelen bij de auto.

In 2024 besloot de familie Falconer dat het eindelijk tijd was om afscheid te nemen van 17CB. Hoewel verdere sortering en werkzaamheden zeker nodig zullen zijn, blijft de Ghost een rijdend exemplaar, zelfs na jaren van stilstand, en is hij recent weer rijklaar gemaakt. Een video hiervan kan op verzoek worden gedeeld.

17CB is goed gedocumenteerd in het uitstekende boek van John Fasal over het model en verschijnt ook uitgebreid in twee gezaghebbende boeken over Rolls-Royces in Australië. Vandaag biedt deze auto een uitzonderlijk zeldzame kans om een onbekende en volledig authentieke vooroorlogse Silver Ghost met de meest gewilde carrosserie te verwerven en te restaureren.