Een vlaggenschip voor het vaderland: een blik op Opels weelderige Regent

• 
• 

Als je in de jaren 1970 en 1980 bent opgegroeid in het welvarende westen van Europa, zul je je Opel altijd herinneren als een robuuste, maar niet erg opwindende massaproducent die gewoon waar voor zijn geld bood. Was er ooit een tijd dat het anders was? Ja, maar dan moeten we nog verder teruggaan naar de vooroorlogse jaren. Tegen het einde van de jaren 1920 was Opel de grootste autofabrikant van Duitsland, maar hoewel ze duizenden broodnodige auto's produceerden en zelfs hun eigen indrukwekkende testcircuit hadden, behoorden ze duidelijk niet tot de top van de industrie, waar Rolls-Royce en Cadillac, Bugatti en Alfa Romeo de standaard hoog hielden.

Opel stond echter te popelen om daar te komen. In 1927 brachten ze een in-lijn zescilinders op de markt, wat er misschien uitzag als een stap omhoog, maar om de grote namen echt uit te dagen, besloot het bedrijf dat het een pittige rechte acht nodig had. Dergelijke motoren werden al eerder gebruikt in racemodellen en in november 1928 was een productieversie van zes liter en 110 pk klaar, samen met een chassis dat groot en robuust genoeg was om hem te dragen. Wilhelm von Opel presenteerde het prototype chassis voor het nieuwe vlaggenschip van het bedrijf op de Internationale Autosalon in Berlijn. De nieuwe Opel kreeg een koninklijke naam, Regent, en het was me er eentje. Het chassis woog alleen al 1.650 kg en zou naar verwachting minstens twee ton wegen met de carrosserie erop. Er waren vier hydraulische remmen en massieve Continental lagedrukbanden nodig om al die massa te dragen en de ingenieurs van Opel monteerden vier permanent geïnstalleerde hydraulische krikken om te voorkomen dat een wiel vervangen veel tijd in beslag nam. Er werd een verkoopprijs van 14.000 Mark genoemd, of 15.000 met de Maybach Schnellgang versnellingsbak, en dat was alleen voor het rollende chassis.

Een zevenpersoons tourerbak kon bij Opel worden besteld voor 4.500 mark, terwijl de Roadster- en Pullman-limousineversies respectievelijk 5.000 en 6.000 mark kostten. Natuurlijk konden klanten hun eigen carrosseriebouwer kiezen als ze dat wilden, en dat is waar de auto die we hier zien om de hoek komt kijken. Het is een grote coupé met een opvallende carrosserie van Kruck uit Frankfurt, die vermoedelijk door Wilhelm von Opel zelf werd tentoongesteld op het concours d'élégance van Baden-Baden in juni 1929 als de Opel Regent 23/110 Sport-Coupé. Wat een auto! De kleuren waren diep kobaltblauw over ivoorkleurig en de eigenaar was niemand minder dan industrieel en latere Nazi-topman Wally Sachs.

Naar verluidt kwamen er 25 orders binnen voor de Regent, maar de wereld was slechts enkele maanden verwijderd van de Wall Street Crash en de Grote Depressie op het moment van de lancering op het concours van Baden-Baden. Onnodig te zeggen dat dit niet goed uitpakte voor Opel. Om een lang verhaal kort te maken, in 1929 nam General Motors 80 procent van de aandelen van de constructeur over voor iets minder dan 26.000.000 dollar, twee jaar later gevolgd door de resterende 20 procent. Natuurlijk wilde Detroit geen interne concurrentie voor zijn Buicks en Cadillacs, dus besloot het de Regent te schrappen. Er zijn zelfs geruchten dat de nieuwe directeuren het bedrijf hebben gedwongen om de verkochte Opel Regents terug te kopen en te slopen. En er wordt aangenomen dat een dergelijke daad van moedwillige vernietiging daadwerkelijk heeft plaatsgevonden en daarmee eindigt het verhaal van Opels topmodel. De foto's van de zeer weinige auto's die zijn gebouwd, waaronder de Kruck Sport-Coupé, zijn alles wat er vandaag de dag nog van over is.

Woorden: Jeroen Booij; foto's: Coachbuild.com

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen