Een Amerikaanse klassieker met een relatief beroemde coureur

• 

Wie herkent de jongeman achter het stuur van dit charmante driewielertje? Als we de informatie die we hebben mogen geloven, is het niemand minder dan Albert Einstein in de korterharige maar al wel besnorde dagen van zijn jeugd. Als we aannemen dat deze foto is genomen toen de auto nog nieuw was, zou Einstein, geboren in 1879, slechts ongeveer 20 of 21 jaar oud zijn, of misschien net iets ouder. Dit betekent weer dat hij op dat moment in Zwitserland woonde, waar hij zich in 1896 had ingeschreven voor een cursus voor wis- en natuurkundeleraar aan het Bundesinstitut für Technologie in Zürich, waar hij in 1900 afstudeerde.

Hoewel het bekend is dat hij een groot deel van zijn leven in Amerika doorbracht, kwam hij pas in 1921 in New York aan. Voor die tijd woonde hij voornamelijk in Zwitserland en reisde hij af en toe voor academische doeleinden naar de Bohemen en Duitsland. Dit maakt de foto voor ons des te verrassender, omdat we zeker weten dat het om een Amerikaanse auto gaat en we ons afvragen hoe deze in Zwitserland terecht is gekomen.

Nu we het toch over de auto hebben: het kenmerkende ontwerp identificeert hem als een Knox Model A, geproduceerd door Harry Knox, een vriend en buurman van Frank Duryea in Springfield, Massachusetts. Net als latere Knoxen had het Model A de 'Porcupine'-motor, een luchtgekoelde eencilinder die zich onderscheidde door de stalen 'stekels' die uit de cilinderbuis straalden om de warmte af te voeren. Het uiterlijk was ook opvallend door het enkele voorwiel en het sierlijk gebogen frame. Er wordt geschat dat er 16 Model As werden gebouwd in 1899, gevolgd door 100 in 1900, hoewel alle Knoxes vanaf 1901 vierwielers werden.

Een totaal van minstens 116 auto's was zeker geen slechte reeks voor een zeer vroege, licht experimentele eerste auto van een onervaren fabrikant aan het begin van de automobielindustrie, en een handvol bestaat vandaag de dag nog steeds, maar het verbaast ons nog steeds dat één van hen zijn weg naar Zwitserland vond. Kan iemand ons meer vertellen?

Wat Einstein betreft: ondanks deze vroege omgang met de auto weten we niet of hij ooit een liefhebber van de auto is geworden. Er is zelfs vaak gezegd dat hij nooit een rijbewijs heeft gehad, dus reed hij hier echt in de auto of deed hij alleen maar alsof? Het is natuurlijk heel goed mogelijk dat hij er geen nodig had. Ervan uitgaande dat Zwitserland in de pas liep met andere Europese landen, was een rijbewijs waarschijnlijk pas verplicht rond 1903. Eén van onze lezers kan hier vast meer over vertellen...
 

Woorden: Zack Stiling
 

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen