BeForty of niets in een Austin Ulster

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Onlangs brachten wij u een verslag van de BeForty Rally, een rijtoer door het laagland van Europa met het nobele doel jonge liefhebbers te betrekken bij oude auto's. Alle deelnemers moeten jonger zijn dan 40 jaar en hun auto's moeten gebouwd zijn vóór 1940. Wij spraken met één van de meest enthousiaste deelnemers aan de 2023 rally, de 23-jarige Robert Honey. Robert zat aan het stuur van zijn Austin Seven Ulster replica uit 1928, die hij al vijf jaar in zijn bezit had, maar pas zes uur voor zijn vertrek uit Engeland naar België gereed was.

Het is indrukwekkend dat Robert zijn belangstelling voor auto's helemaal zelf heeft gewekt, hij komt niet uit een autofamilie, hoewel hij dankbaar is voor de hulp en aanmoediging van andere liefhebbers in de loop der jaren. Hij zegt: "Ik ben opgegroeid in Weybridge, vlakbij Brooklands. Mijn ouders namen me regelmatig mee voordat ik naar school ging en alle vrijwilligers namen me onder hun hoede. Ik doorliep de school zonder veel met oldtimers te maken te hebben, maar toen ik 15 was begon ik veel aan houtbewerking te doen en raakte ik erg geïnteresseerd in techniek en het maken van dingen. Ik kwam Morgans tegen met hun essenhouten carrosserie en besloot dat ik er een wilde maken, dus maakte ik een Morgan op tweederde schaal. Ik had niet de vaardigheden om het chassis of de carrosserie te maken, dus nam ik contact op met een lokale groep voor jonge ingenieurs, het GASP Motor Project, leerde daar lassen en maakte het chassis. Ik kwam ook in contact met Morgan, die me erg steunde. Ze vroegen of ik tijd wilde doorbrengen in hun fabriek en ondersteunden me met hulp en machines om de carrosserie te maken.

"Bij GASP werkten we aan een elektrische racewagen. We namen hem mee naar een heuvelklim en daar was een klassiek Jaguar bedrijf. Ik leerde de eigenaars heel goed kennen en zij beseften hoezeer ik van oldtimers hield, dus brachten ze me in contact met enkele Bugatti-mensen, stuurden me mee naar enkele rally's en ik kreeg het virus te pakken. Later dat jaar kreeg ik mijn Ulster replica."

Robert was uitgenodigd door een Bugatti-familie om hen te vergezellen op de Next Generation Rally, een soort Engels equivalent van de BeForty, waar het leek alsof iedereen een auto had om in te rijden, behalve hij. De rally stopte bij een collectie met een Ulster, en nadat iemand een vriendelijk woordje voor Robert had gedaan, mocht hij er een korte proefrit mee maken. Hij was er natuurlijk helemaal weg van, en toen bleek dat iemand anders in de rally een Ulster te koop had staan, belandde die al snel in Roberts garage.

Een sprintwagen ombouwen voor de weg

De Ulster kan het best worden omschreven als een 750 Motor Club Special. Hij had een motor met hoge compressie, zoals de originele Ulsters van de fabriek hadden, licht opgewaardeerd met een Phoenix-krukas en een 1¼-inch SU-carburateur. "Hij was bedoeld voor sprints en korte, snelle races," legt Robert uit. "Hij was wat onbetrouwbaar voor lange afstanden en weggebruik, dus heb ik delen van de motor gereviseerd, opnieuw bedraad en nieuwe schokdempers gemonteerd. Hij had een glasvezelcarrosserie van Chris Gould uit de jaren zestig, maar om deel te nemen aan de Vintage Sports-Car Club had hij een aluminium carrosserie nodig die in de tijd paste. Het was een hele klus om alles eraf te halen, en ik had het uitgesteld omdat de auto prima liep en zeer bruikbaar was, maar een man in Wales bouwde een special met een aangepast chassis en het was voor hem beter om een glasvezelcarrosserie te hebben, dus ik verkocht hem aan hem en vroeg Rod Yates om een aluminium carrosserie voor me te maken."

Terwijl dat in het voorjaar gebeurde, besloot Robert dat het een goed moment was om de rest van de auto te reviseren. Hij knapte het chassis op met nieuwe lagen primer en verf, en stripte de motor helemaal en bouwde hem weer minutieus op. "Door verschillende oorzaken kwam de carrosserie uiteindelijk vijf weken voor de BeForty aan, dus er was een waanzinnige haast om hem gemonteerd te krijgen. Het koetswerk is fantastisch, het heeft allemaal de juiste vorm, maar omdat elk chassis iets anders is, met toleranties uit 1920 en vervorming in de loop der tijd, was het iets te groot en was het passen van de panelen op de auto de eerste strijd. Het duurde ongeveer anderhalve week naast mijn fulltime baan. Ik heb ook de beugels voor de vleugels gelast. Er was veel meer fabricage dan ik in mijn naïviteit had voorzien."

Een laatste wilde rush

Vervolgens haalde Robert de carrosserie er weer af om hem te schilderen. Omdat hij vreesde dat zijn garage niet steriel genoeg was, ruimde hij zijn keuken op, spreidde karton over de vloer en werkte daar aan de carrosserie. "Het was een lange, moeizame week van schilderen en vele malen schuren. Dat was de week voor de BeForty. In het weekend voor de rally begon ik de carrosserie opnieuw op te bouwen, met de bestaande bedrading, alle instrumenten en meters en de afwerking van de motor. Daarna heb ik de brandstoftank, brandstofpomp en gaspedaalverbindingen gemonteerd, omdat dat allemaal moest gebeuren met de carrosserie erop, zodat ik de gaten op de juiste plaats kon zagen. Ik kwam er niet helemaal aan toe om de stoel te maken, dus heb ik de stoel van de oude auto erin geschoven. Op de dag van de rally was ik om één uur 's nachts klaar met alles en vertrok ik zes uur later om zeven uur naar België."

Robert had graag met de Austin de hele weg gereden, maar omdat het vooral om een testrit ging, heeft hij hem tot aan het huis van enkele vrienden gebracht die hem zouden vergezellen, en zijn ze samen naar Folkestone gereden voor de trein over het Kanaal. Robert is blij te kunnen melden dat alles goed is verlopen. "Ik pakte zoveel mogelijk gereedschap in als in de kleine kofferbak paste. Telkens als we stopten, liet ik de motor afkoelen en draaide ik wat aan om er zeker van te zijn dat de kop nog goed vast zat. Ik moest alleen de inloopprocedure doen, moeren en bouten aandraaien. Er ging niets onverwachts mis. Op de laatste dag kregen we een elektrische storing toen de condensator het einde van zijn levensduur bereikte, maar het rally support team had een reserve.

"Op de terugweg hadden onze vrienden een lekke band, dus bleven we bij hen, waardoor we achterliepen op het schema voor de Eurotunnel. We moesten 45 minuten op de snelweg rijden met hogere snelheden dan voorheen, maar de Austin ging uitstekend. Toen kwamen we aan het andere eind van de tunnel en hij wilde niet starten, en ik moest hem helemaal naar beneden duwen. Ik besefte dat doordat de motor heter was geworden en was uitgezet, de koppakking was samengedrukt en vervolgens weer was gekrompen, waardoor er water in de cilinders was gesijpeld. We droogden ze en reden toen een goed uur later terug naar het trailerpark."

Binnenkort op een heuvel bij u in de buurt

Nu de Austin zichzelf heeft bewezen, verwacht Robert er nog veel plezier mee. "Er zijn een paar dingen die ik nog wil afmaken. Ik rijd er graag mee, maar hij is een beetje lawaaierig, dus ik maak momenteel een geluiddemper om het geluid te dempen. Ik wil ermee naar mijn werk rijden en om zes uur vertrekken is momenteel een beetje asociaal. Hij moet gestoffeerd worden en de radiateurkap moet vernikkeld worden, dan is hij klaar. De wens voor de aluminium carrosserie was om meer mee te doen aan heuvelklimmen, rijtesten en proeven. Veel mensen die de top van de BeForty en Next Generation criteria naderen, hebben mij verteld hoe snel de tijd gaat, dus ik moet zoveel mogelijk rally's en evenementen bezoeken.

"Ik weet zeker dat het niet lang zal duren voordat ik weer zin heb in een nieuw project. Het restaureren en verzorgen van oldtimers is een grote passie geworden. Het is een hele leercurve geweest om te begrijpen hoe ze werken, maar ik ga altijd zelf aan de slag met zoveel mogelijk begeleiding en advies als ik kan krijgen. Ofwel ben ik blij dat ik een nieuwe vaardigheid heb geleerd, ofwel, als het niet gaat zoals ik zou willen, krijg ik waardering voor de mensen die het ongelooflijk goed doen. Er is geen reden waarom ik de Austin ooit zou willen wegdoen, hoewel ik nooit het gevoel heb dat ik hem bezit; het is meer een soort beheerder. Het is een stukje geschiedenis en het is belangrijk om dat met de wereld te delen."

Woorden: Zack Stiling; foto's: Robert Honey

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen