Eeuwenoude sportwagenraces gevierd op de Le Mans Classic

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Je hebt het nu al talloze keren gehoord: in 2023 is het honderd jaar geleden dat de 24 uur van Le Mans werd gehouden. In de autopers is het ene verhaal na het andere verschenen over aspecten van de geschiedenis van Le Mans en de verschillende feestelijke evenementen die zijn georganiseerd om ervoor te zorgen dat de verjaardag aan niemand voorbij gaat, maar het weekend van 30 juni tot 2 juli was gereserveerd voor het grote evenement, de enige echte Le Mans Classic.

De organisatoren noemden het een ongekend succes, met een recordaantal van 235.000 toeschouwers die meer dan 800 raceauto's op het circuit zagen en meer dan 9.000 auto's die buiten het circuit tentoongesteld werden. Het was een motorsportfestival als geen ander, met auto's voor alle smaken vanaf het Vintage-tijdperk.

Voor de vooroorlogse liefhebbers waren er drie races gewijd aan auto's gebouwd tussen 1923 en 1939. We hadden graag gezien dat de vooroorlogse grids waren opgedeeld in aparte races voor vintage en post-vintage auto's, maar we denken dat er maar zoveel races in één weekend kunnen worden gepropt. In ieder geval was het startveld een lust voor het oog, met massa's Bentleys, Bugatti's en Alfa Romeo's naast Talbots, Rileys, Morgans, Delages, plus een of twee vertegenwoordigers van Chenard et Walcker, MG, Tracta, Delahaye, HRG, Chrysler, Frazer Nash, Amilcar, Citroën, Lagonda, Singer, Austin Sevens, BMW 328's en FWD Alvises. Extra entertainment werd geboden door de Benjafield's Racing Club, die een Bentley-only ondersteuningsrace organiseerde waaraan niet minder dan 73 van 's werelds snelste trucks deelnamen.

Buiten het circuit was het hoogtepunt ongetwijfeld Les Pionniers, een tentoonstelling van de verschillende merken die in de beginjaren op Le Mans raceten. Sommige, zoals Bentley, Chenard et Walcker, Amilcar, Lorraine-Dietrich, Delage, Salmson en Bugatti hadden geen introductie nodig, maar veel zeldzamere rassen, zoals Georges Irat, Bignan, Berliet, Rolland-Pilain, Sara, Corre La Licorne en Vinot-Deguingand, kwamen ook aan bod. Hoogtepunten waren onder andere een Ford-Montier Model Ts, speciaal gebouwd voor Le Mans door de Franse Ford-agent Charles Montier, en een prachtige Excelsior Albert I torpédo uit 1923, een indrukwekkende maar kortstondige Belgische luxewagen die tijdens zijn korte productielooptijd zou hebben gespot met Hispano-Suiza.

Clubdisplays draaiden voornamelijk om naoorlogse auto's, maar een opmerkelijke uitzondering was die van de Amicale Tricyclecariste de France, die een mooie verzameling oldtimer driewielers tentoonstelde, vooral Darmonts, met voor de aardigheid ook een paar vierwielers. Eén die er in het bijzonder uitsprong was de Villard Type 27 uit 1927, een beslist slordig ogende pick-up met twee cilinders en aandrijving op drie wielen in een aantrekkelijke, roestige staat. Het is een van de 600 Villards die tussen 1924 en 1936 zijn gebouwd, waarvan er 24 bewaard zijn gebleven.

Diverse andere zeer speciale auto's werden door fabrikanten meegenomen. Bentley was natuurlijk prominent aanwezig met de 4½-Liter 'Blower' uit 1929 waarmee Tim Birkin tijdens de 24 uur van 1930 de beroemde strijd aanbond met de Mercedes-Benz SSK van Caracciola, evenals het onlangs gereconstrueerde Bentley Corniche prototype uit 1939, een Art Déco wonder dat oorspronkelijk werd gebouwd door H.J. Mulliner maar werd vernietigd tijdens een bombardement op de dokken van Dieppe toen het nog maar een paar maanden oud was. Nu Delage opnieuw is gelanceerd als supercarmerk, was het ook aanwezig met een historische 15-S-8 Grand Prix uit 1927. Verrassend genoeg was de naaste rivaal van Bentley op het gebied van glamour Škoda, die een prachtige Popular Monte Carlo uit 1937 tentoonstelde, een druppelvormige streamliner die de Déco-styling op zijn elegantst belichaamde.

De eeuwfeestfestiviteiten op de Le Mans Classic waren het lange wachten en de verwachtingen meer dan waard.

Woorden en foto's: Zack Stiling

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen