Chevrolet, Cadillac, Durant - pardon my French!

• 

De auto-industrie heeft veel grote figuren gekend, maar bij het zien van deze mooie foto (uit 1909) van Louis Chevrolet (in een Buick racer) moesten we toch even onze hersenen pijnigen. Wat was het ook alweer? Hij was toch van Franse afkomst, net als Detroit's oprichter Monsieur Cadillac? Eh... niet precies! 

Louis-Joseph Chevrolet werd geboren in Zwitserland en was vanaf zijn eerste dag omringd door fijne mechaniek: horloges. Zijn geboorteplaats La Chaux-de-Fonds was en is nog steeds de woonplaats van een ongelooflijk aantal horlogemakers, waaronder zijn vader. Oh! De architect Le Corbusier is hier ook geboren, slechts een paar jaar later, zo ontdekten we. Hoe dan ook: de Chevrolets verhuisden later wel naar Frankrijk en later naar Franstalig Canada. Tegen die tijd had de jonge Louis een voorliefde voor snelheid ontwikkeld en vond hij het tijd om in zijn eentje naar de VS te verhuizen, om daar zijn geluk te beproeven in de opkomende nieuwe auto-industrie. En wat zou voor hem geschikter zijn dan de Amerikaanse De Dion-Bouton tak? Ook het racen trok hem aan. Eerst in een FIAT, later als fabrieksrijder voor Buick, waarbij hij ook vriend en compagnon werd van Buick-eigenaar en GM-oprichter William C. Durant. Wiens moeder ook van Franse afkomst was...

De Zwitserse vlag of een behangontwerp?

De Chevrolet Motor Company werd bijna precies 111 jaar geleden in 1911 opgericht en vanaf dat moment neemt het buitengewone levensverhaal van Monsieur Chevrolet nog vele interessante wendingen, die uiteindelijk leiden tot het worden van een wereldleider. Opmerkelijk is dat zelfs na 111 jaar niemand schijnt te weten hoe Chevrolets vlinderdaslogo tot stand is gekomen. Volgens sommigen is het een omgevormd kruis van de Zwitserse vlag van Louis Chevrolet's thuisland. Anderen denken dat hij het ontleende aan het behangontwerp in een Parijs hotel of misschien aan een krantenadvertentie die hij zag toen hij op vakantie was in Virginia. We weten het niet, maar we weten in ieder geval weer hoe het zat met de fascinerende Louis. Een beetje.

(Woorden Jeroen Booij, fotoarchief)

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen