Christie’s Special: ’s werelds gekste racewagen?

• 
• 

Met zijn openliggende cilinders ter grootte van melkbussen was de 20-liter V4 van J. Walter Christie’s racewagen allesbehalve een doorsnee auto uit het vooroorlogse tijdperk. Deze racer verdiende het predicaat “krankzinnig” als geen ander.

Het eerste wat opvalt aan Christie’s wagen is de gigantische motor, maar het was vooral de manier waarop deze het voertuig aandreef die hem uniek maakte. De motor was dwars gemonteerd tussen de voorwielen en deed meer dan alleen voorstuwing leveren. De indrukwekkende krukasbehuizing van nikkelstaal vormde een integraal onderdeel van het chassis — het fungeerde als vooras én zorgde voor een uitzonderlijke stijfheid aan de voorkant.

De motor gebruikte een enkele nokkenas voor het bedienen van de grote uitlaatkleppen, terwijl de inlaat werd geregeld via acht kleppen — als we het goed begrepen hebben. De radiator bevond zich pal voor de bestuurder, waarbij de stuurkolom er dwars doorheen liep. De carburateur zat geklemd tussen motor en radiator. De V4 produceerde naar schatting tussen de 100 en 130 pk, maar stel je eens het koppel voor! Er werd gezegd dat hij 120 mijl per uur (ongeveer 193 km/u) reed bij slechts 1.200 toeren per minuut. Overigens: vanwege de voorwielaandrijving was er aan de voorkant geen ruimte meer voor remmen…

Het moet een bijzonder uitdagende wagen zijn geweest om te besturen. Ingeschreven voor de Franse Grand Prix van 1907 bij Dieppe, reed de auto enkele snelle rondes met een gemiddelde van bijna 60 mijl per uur, maar moest al na vier ronden opgeven door oververhitting en koppelingproblemen. Toch betekende zijn deelname een mijlpaal: het was de eerste auto van Amerikaanse makelij die deelnam aan een Franse Grand Prix.

In de Verenigde Staten kende de auto meer succes en reed hij races in onder andere New York, Boston, Massachusetts en Minnesota. Op een circuit nabij Pittsburgh, Pennsylvania, ging het echter mis toen hij botste met een andere wagen.

De auto werd gerepareerd, maar vreemd genoeg nam Christie’s co-piloot, Lewis Strang, de wagen mee op een aantal ongeoorloofde ritten terwijl Christie zelf in het ziekenhuis lag. Strang verkocht de auto zelfs! De wagen was nog een jaar of twee in actie te zien, maar tegen die tijd was de Christie Direct Action Motor Car Company al failliet verklaard. Christie had toen echter al een nieuw autobedrijf opgericht. Later zou hij nog enkele opmerkelijke voertuigen ontwerpen en ontwikkelen, waaronder een New Yorkse taxi met voorwielaandrijving, brandweerwagens met voorwielaandrijving, gepantserde voertuigen en zelfs amfibische tanks. Van de V4 Special en de ontwikkelingsmodellen is helaas geen enkel exemplaar bewaard gebleven.

Tekst: Jeroen Booij
Beeld: Old Machine Press

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen