De bigband Bentley: Ambrose's Speed Six komt in de schijnwerpers

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Tegen een achtergrond van jazz riffs, Bright Young People die pronken als pauwen en de opkomende kunst décoratifs, welke auto zou beter passen bij de genialiteit van de Roaring Twenties dan een Bentley van de leider van een big band? Het was het tijdperk van de Brooklands-set en “te, te vreselijke” nachtfeesten in Bloomsbury, van Vile Bodies en afnemende beperkingen, met als hoogtepunt een crescendo van hedonistische decadentie die, zoals we weten, te leuk was om te blijven duren. De wereld gleed inderdaad al af naar de depressie toen een zekere Bert Ambrose in de zomer van 1930 zijn nieuwe Bentley Speed Six met Weymann sportsedan door Lancefield ging kopen.

De SB2775, die in juni of juli 1930 werd geregistreerd als GH 2027 en gebouwd was op een 11ft. 8½in chassis, zag er buitengewoon modern uit toen Lancefield hem aankondigde als “Ons opmerkelijke ontwerp voor mei 1930”. De Weymann carrosserie werd gepresenteerd in een aantrekkelijke combinatie van donkerblauwe stof met een lichtgrijs dak en de verlengde motorkap was waarschijnlijk Lancefield's eigen creatie, in plaats van een aangepaste Bentley. Voor één van de minder belangrijke carrosseriebouwers was het een meesterwerk; het opvallend gewelfde koetswerk accentueerde het “zwanenhals”-profiel van het chassis en de dubbele, achterop geplaatste reservewielen gaven een doelgerichte uitstraling aan wat verder pure elegantie was. Het was het belangrijkste voor een grand tourer.

De Speed Six was oorspronkelijk niet bedoeld als grand tourer. W.O. Bentley had de 6½-Liter van 1926 niet voor sportieve doeleinden ontwikkeld, maar als een luxueuze model die geschikt was voor verfijnd koetswerk in het hogere segment. Toen hij echter zag dat de 4½-Liter zijn voorsprong in de autosport een beetje aan het verliezen was, vond hij het nodig om het enorme chassis van de 6½ opnieuw te ontwerpen voor de competitie en de Speed Six was het resultaat, die in 1928 op de Olympia Motor Exhibition zijn debuut maakte voor het seizoen van 1929. Met dubbele SU-carburateurs produceerde deze motor 160 pk, tegen 147 pk voor de standaard 6½-Liter, en hij was uiterlijk te herkennen aan zijn radiator met parallelle zijkanten. De beroemde Speed Six won Le Mans voor Bentley in 1929 en 1930, maar de meeste auto's kwamen in privéhanden met een tourer- of salooncarrosserie.

Bert Ambrose (1896-1971) was ondertussen een veelgevraagd dansbandleider aan beide zijden van de Atlantische Oceaan. Hij werd geboren in Warschau, verhuisde naar Londen toen hij nog een kind was en leerde viool spelen. Toen hij 15 was, nam zijn tante hem mee naar New York, waar hij professioneel muzikant werd. Toen hij begin twintig was, stond hij aan het hoofd van zijn eigen band. In 1922 keerde hij terug naar Londen, in 1924 ging hij terug naar New York en vanaf 1925 vestigde hij zich in Engeland, vermoedelijk in opdracht van de Prins van Wales. Tegen 1930 was hij halverwege een zesjarige periode in het May Fair Hotel.

Een trans-Atlantische oversteek, viâ Corsica

Een up-to-the-minute Bentley was precies de auto voor zo'n gewaardeerd en modieus lid van de Londense society, en Ambrose was duidelijk een beetje trots op zijn nieuwe wielen, want hij werd gefotografeerd door C. K. Bowers voor een artikel in The Autocar van 30 januari 1931, getiteld “Stars and Their Cars”. In 1933 keerde hij terug naar zijn oude thuis, de Embassy Club, nadat hij een salarisverlaging van de May Fair had geweigerd, en in november 1934 ruilde hij de Bentley in voor een Rolls-Royce Phantom II sedanca coupé van H. J. Mulliner van Jack Barclay, waarbij hij ook de som van £1.700 betaalde. Barclay registreerde de auto als een close-coupled coupé van Brainsby Woollard, wat de nauwe relatie tussen Lancefield en Brainsby Woollard weerspiegelt, waarvan de precieze aard altijd onzeker is geweest. In januari 1935 verkocht Barclay SB2775 aan F. J. Bosham Jones of Berncastel, High Cross, Rogerstone, Monmouthshire. Barclay ruilde de auto voor £350 tegen de oude 4½ Litre van Bosham Jones, die getaxeerd was op £300, dus er veranderde slechts £50 van eigenaar. In oktober 1936 was de auto terug in Londen bij J. Furnival van 7, Tennison Mansions, Queens Club Gardens, S.W.14.

De Bentley ging een nieuw tijdperk in in 1938, toen hij werd gekocht door H. R. Coxhead van Penyston Road, Maidenhead, Berkshire. Coxhead registreerde hem opnieuw met het Berkshire nummer BBL 162 op 4 juni 1938 en voorzag hem van een nieuwe twee/vierzits sportcarrosserie van Corsica. Op 7 juni werd hij echter te koop aangeboden en zijn geschiedenis verdween tijdens de oorlogsjaren. In 1951 was hij eigendom van E. van Moppes en op 4 mei 1953 was hij in Hampshire, en in 1959 was hij in handen van de Great Chart Motor Co. in de buurt van Ashford, Kent. In 1960 behoorde hij toe aan A.E. Fletcher, maar de auto werd na 1959 niet meer in Brits bezit gebruikt en in 1966 was hij overgebracht naar Henry Petronis. In de periode daarna werd hij helaas ontmanteld en in 1991 keerde hij als onderdelenpakket terug naar Groot-Brittannië. We weten niet wat er met de Lancefield of Corsica carrosserie is gebeurd, maar SB2775 werd weer op de weg gezet als een Le Mans replica met Vanden Plas-stijl touringcarrosserie en werd opnieuw geregistreerd met zijn originele Londense nummer.

Voor Le Mans replica's ziet hij er heel goed uit, hoewel het jammer is dat het chassis ingekort werd tot 11ft. 2in. Desondanks zou hij een welkome verschijning moeten zijn op rally's, race meetings en concours, of anders kan er gewoon van genoten worden op de weg naar eigen smaak. We zeggen “naar eigen smaak” omdat deze auto van u kan zijn - hij wordt te koop aangeboden bij Indutax GmbH in Duitsland (hij verliet Groot-Brittannië weer in 2015) viâ een online veiling. Hij wordt getaxeerd op 4.000.000 euro (ongeveer £3.300.000) en gaat vergezeld van een volledig geschiedenis- en echtheidsverslag van Clare Hay. Het bieden is begonnen op 550.000 euro (ongeveer £460.000). Zoals het er nu uitziet, zou het heel leuk kunnen zijn, maar als een miljonair zich echt filantropisch voelt, zou het dan niet bijzonder bevredigend zijn om hem weer als prachtige Lancefield sportsedan te restaureren?

De veiling loopt tot 13 december 2024. Klik hier voor meer informatie.

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen