De combinatie van het beste van twee ontwerpen leidde tot een auto in niet-Packard-stijl

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Het kiezen van je favoriete auto op een veiling, vooral op de veilingen rond het Amelia Island Concours, kan een hele uitdaging zijn en is als het kiezen van je favoriete kind. De ene dag vind je de ene auto mooi en de volgende dag de andere.

We bladerden vanochtend door de veilingcatalogus van RM Sotheby's Amelia Island. Ze bieden een grote verscheidenheid aan auto's aan met als 'goedkoopste' een Ford V-8 Roadster uit 1933 (40-50k USD) en de auto met de hoogste taxatie is een ander Amerikaans icoon, de Packard Twelve uit 1934 met een Dietrich custom body en een prijsverwachting die even spectaculair is als de auto zelf: 3,750,000 - 4,500,000 USD!

1934 Packard Twelve Individual Custom Convertible Victoria door Dietrich

Deze Packard Twelve Individual Custom Convertible Victoria door Dietrich is een van de drie bekende overlevenden en was genomineerd op het 2014 Pebble Beach Concours d'Elégance voor Best of Show. We namen een duik in de geschiedenis van het ontwerp van deze on-Packard gebouwde auto.

Raymond H. Dietrich

Raymond H. Dietrich was al op jonge leeftijd geïnteresseerd in tekenen en ontwerpen. Met de steun van zijn vader ging hij op 12-jarige leeftijd aan de slag als graveur in een bankbiljettendrukkerij. Daar werkte hij tot zijn 16e en een paar jaar later, op 19-jarige leeftijd, kreeg hij een baan bij carrosseriebouwer Brewster & Co. Zijn taak bestond erin de ontwerpers te helpen bij het maken van zij- en vooraanzichten op ware grootte van de carrosserie. Deze werden dan aan een vakman gegeven om de hele carrosserie te bouwen. Raymond Dietrich was nieuwsgierig en leergierig. Hij bezocht de werkplaatsen, keek naar andere ontwerpers en, het belangrijkste, bleef naar school gaan. Na zijn afstuderen in 1917, toen hij 23 was, verliet hij Brewster & Co. voor autofabrikant Chevrolet. Maar dit was slechts voor een jaar voordat hij terugkeerde naar Brewster met meer ervaring en een beter contract.

Van LeBaron, Carrossiers naar LeBaron Inc.

Een jaar later kreeg hij een nieuwe collega, een andere getalenteerde ontwerper met de naam Thomas Hibbard. In 1920 richtten de twee het New Yorkse bedrijf op met een Franse naam: LeBaron, Carrossiers. Het verkrijgen van hun eerste opdracht was niet zo gemakkelijk als ze dachten, maar een paar maanden na hun start mochten ze een Packard Limousine met 7 zitplaatsen ontwerpen. Het meeste van hun werk kwam van autodealers, maar ze ontwierpen ook auto's voor particuliere klanten.

In 1923 nam Hibbard ontslag bij LeBaron en runden alleen Dietrich en Ralph Roberts (die een paar jaar eerder shop manager en mede-eigenaar was geworden) LeBaron. Het bedrijf werd LeBaron Inc.

Oprichting van Dietrich Inc.

In 1925, toen het bedrijf bekend stond om het ontwerpen van carrosserieën voor verschillende autobedrijven, probeerde Murray Body Corporation (met invloed van Ford) een aandeel in LeBaron te krijgen en het bedrijf naar de omgeving van Detroit te verplaatsen. Het management van LeBaron was hier niet klaar voor, maar Raymond Dietrich realiseerde zich dat een verhuizing naar Detroit de enige manier was om uit te breiden. De directeuren van LeBaron stelden echter een torenhoge prijs voor het bedrijf, die Murray afwees. Maar een nieuwe deal werd gesloten toen Murray Dietrich iets anders aanbood — zijn eigen fabriek en personeel. Het resultaat was de onderneming Dietrich Inc., welke voor 50% eigendom van Raymond Dietrich en voor de andere helft van Murray was.

Het werd een succes en al snel benaderden een aantal Packard dealers Dietrich met orders voor aangepaste carrosserieën. De Dietrich stijl werd zeer bekend en ze wonnen prijzen op diverse shows in Europa en Amerika.

De Victoria Convertible stijl verscheen in 1929 op Lincoln en Packard chassis. Het was een tussenvorm tussen een cabriolet coupé en een sedan, met binnenin plaats voor vier passagiers op afzonderlijke zetels. Het comfort in deze cabriolet was even groot als in de gewone gesloten auto.

Graaf Alexis de Sakhnoffsky werd ingehuurd

Helaas liepen de zaken in die tijd niet zo goed als verwacht en raakte het bedrijf in een financiële crisis. In 1930 werd duidelijk dat Raymond Dietrich niet de juiste president was om het tij te keren en hij nam ontslag als president van zijn eigen bedrijf. Clayton Hill werd de nieuwe president en men ging door met dezelfde ontwerpen, totdat graaf Alexis de Sakhnoffsky werd ingehuurd om de oorspronkelijke ontwerpen te verfijnen met wat visuele trucs.

Sakhnoffsky had een reputatie voor gestroomlijnde ontwerpen met een verlangen naar efficiëntie en snelheid. Hij voegde dit toe aan de ontwerpen van Dietrich Inc. Typische kenmerken van zijn ontwerpen waren de valse motorkap en de schuine A-stijl.

Dit is ook te zien op de 1934 Packard aangeboden door RM Sotheby's. Hij verlengde de al lange motorkaplijn, waardoor de 147-inch wielbasis nog langer leek en het ontwerp van de voorruit laat de auto bewegen, zelfs als hij stilstaat. De combinatie van Dietrich stijl en Sakhnoffsky stroomlijning, resulteert in een zeer gracieuze Packard. Misschien wel een van de elegantste die gebouwd is.

Het was echter een kortstondig succes en slechts een paar jaar later, in 1936, werd Dietrich Inc. opgeheven.

Raymond Dietrich had een langere carrière in design. Als freelancer ontwierp hij verschillende auto's voordat hij ontwerper werd voor de Chrysler Corporation. Dit was een primeur voor Chrysler omdat ze in die tijd geen ontwerpafdeling hadden. Hij vertrok rond 1938. Hij bleef advieswerk doen en assisteerde Preston Tucker bij het ontwerp van de Tucker automobiel. Later begon hij een nieuw klein ontwerp- en productiebedrijf. Raymond H. Dietrich overleed in 1980 op 86-jarige leeftijd.

Bronnen: RM Sotheby's, Coachbuilt. Foto's door Rafael Martin ©2022 Courtesy of RM Sotheby's.

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen