De gekste automarathon: een terugblik op de New York-Parijs rit

• 
• 
• 

Er is al veel gezegd en geschreven over de beroemde Peking-Parijs race van 1907, er verschijnen nog steeds nieuwe boeken en er worden af en toe herhalingen van de race zelf georganiseerd. De race New York-Parijs van 1908 lijkt daardoor bijna onderbelicht, dus misschien is het nu tijd voor een kleine reportage over deze waanzinnige marathon, die ook wel The Great Race wordt genoemd.

Die naam is niet overdreven. Het lijdt geen twijfel dat Peking-Parijs de Amerikanen inspireerde om deze race in 1908 te bedenken, maar terwijl het Europese origineel een echte uitputtingsslag was geweest, moest deze een bijna Herculesiaanse inspanning worden.

De geplande route was ronduit gruwelijk: eerst doorkruisten ze Amerika in westelijke richting van New York naar San Francisco, vervolgens namen ze een schip naar Alaska, staken ze de Beringstraat net onder de poolcirkel over en reden ze helemaal door de oostelijke woestenij van Rusland naar Siberië, de Oeral en uiteindelijk Moskou en Europa in. Om het nog moeilijker te maken, hebben de organisatoren besloten om in de winter te beginnen, op 12 februari. Oh jee...

Dat was vragen om problemen en inderdaad, door de onmogelijke rijomstandigheden in Alaska werd de race omgeleid over de Stille Oceaan per stoomboot naar Japan en vervolgens per schip naar Vladivostok, Siberië, om te beginnen met het doorkruisen van de continenten Azië en Europa. Slechts drie van de zes deelnemende auto's (drie Franse auto's met Franse equipes plus één uit de V.S., Italië en Duitsland) haalden Vladivostok. Alle Franse deelnemers gaven het in dat stadium op, waardoor alleen de Duitse, Italiaanse en Amerikaanse teams zich langzaam voortbewogen door de meest barre omstandigheden. “Op verschillende punten werd de voorwaartse beweging vaak gemeten in voeten in plaats van mijlen per uur.”

Het Duitse team, dat met een Protos van 40 pk reed, arriveerde als eerste, zo'n vijf en een halve maand na de start, op 26 juli. Ze kregen echter een straf van 30 dagen omdat ze Japan oversloegen en een stuk van Rusland per trein aflegden met de auto in een treinwagon. Dat gaf het Amerikaanse team de overwinning - het reed in een Thomas Flyer en kwam vier dagen later, op 30 juli, in Parijs aan. De Italianen in hun Züst eindigden uiteindelijk derde na een enorme achterstand en kwamen aan in september 1908.

Woorden: Jeroen Booij
Foto: bron onbekend

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen