De grote brand van de Los Angeles Motor Show

• 
• 
• 

U hebt wellicht foto's gezien van de rampzalige brand die de Browns Lane-fabriek van Jaguar in 1957 in de as legde. Op die noodlottige dag in februari zouden honderden auto's zijn vernietigd, waaronder de beroemdste negen XKSS'en.

Wist u dat bijna 30 jaar eerder een soortgelijke ramp plaatsvond in Los Angeles? Honderden gloednieuwe auto's, van de eenvoudigste Fords tot de meest uitgebreide Duesenberg, waren tentoongesteld in vier grote tenten voor de Los Angeles Motor Show van 1929. Dit was net voor de Grote Depressie, toen de sky de limit was. Nadat de grote opening van de show net had plaatsgevonden, sloeg het noodlot toe toen een elektrische kortsluiting op een van de stands - die van het luchtvaartbedrijf Monocoupe - een brand veroorzaakte die al snel boven de controle van de brandweer uitgroeide. De toeschouwers konden ongedeerd ontsnappen, maar binnen een uur waren de auto's gereduceerd tot smeulende hulzen van metaal, hout, rubber en glas.

Uit een eigentijds verslag: "Toen de brand werd ontdekt, was het een kleine rode druppel die langs de gordijnen omhoog sprong naar de top van de tent. De vlammen brandden al snel een gat in het tentdoek en de wind wakkerde de vlammenzee aan en sprong van tenttop naar tenttop. De brandweerlieden die bij de show waren gestationeerd, deden een vergeefse poging om de brand te stoppen met behulp van de blusapparaten die over de vier tenten waren verspreid, maar stonden de eerste ogenblikken machteloos. Ongeveer 2500 toeschouwers bevonden zich in de vier tenten toen de brand werd uitgeroepen, en er leek geen stormloop te zijn om de uitgangen te bereiken. Lichte explosies, doordat benzinetanks barstten door de hitte, en zware banden ontbrandden, voegden een licht gevaar toe aan de poging van de brandweerlieden om enkele wagens uit het vuur te halen.

Er wordt aangenomen dat er die dag 400 auto's zijn verbrand "waaronder enkele onvervangbare exemplaren", zoals een uniek prototype van een Auburn Cabin Speedster en een Packard Model 30 roadster uit 1907 met naar verluidt meer dan 500.000 mijl op de teller. Een bedrijf met de naam A-1 Auto Works, dat net om de hoek opereerde waar de show plaatsvond - "You wreck 'em, we fix 'em" - werd ingeschakeld om de honderden wrakken rechtstreeks naar de schroothoop te slepen.

Woorden: Jeroen Booij; foto's: USC Bibliotheek

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen