De Phantom aan zee met een Berlijns geheim

• 

Een glimlachende jonge vrouw, een kustweg en een bijzonder imposante Rolls-Royce: deze foto, die vermoedelijk op 19 februari 1935 werd genomen, legt een zorgeloos moment aan zee vast. Toch stelt de auto naast haar ons voor een fascinerend raadsel. De open carrosserie wijkt sterk af van de formelere Britse ontwerpen waarmee het model doorgaans wordt geassocieerd. De lage voorruit, vloeiende spatborden, afgedekte achterwielen en ongebruikelijke vormgeving rond de radiator geven de auto een uitgesproken continentaal karakter.

Het kenteken vormt de duidelijkste aanwijzing. Het nummer IA-6066 werd afgegeven in Berlijn, waarbij IA stond voor het Landespolizeibezirk Berlin. Een carrosserie van een van de gespecialiseerde carrosseriebouwers uit de Duitse hoofdstad lijkt daarom zeer aannemelijk. Erdmann & Rossi is geopperd als de waarschijnlijkste kandidaat. Het vermaarde Berlijnse bedrijf bouwde carrosserieën op maat voor chassis van Rolls-Royce, Bentley, Bugatti, Horch, Maybach en Mercedes-Benz en verwierf in de jaren dertig bekendheid met steeds vloeiender ontwerpen waarin aerodynamische invloeden duidelijk zichtbaar waren.

Het onmiskenbare Rolls-Royce-radiatorrooster lijkt te zijn opgenomen in een scherp geprofileerde omlijsting die de lijn van de motorkap naar voren en omlaag voortzet. Daardoor lijkt de radiator achterover te hellen, wat de Phantom een meer gestroomlijnde neus geeft zonder de traditionele frontale identiteit van het merk volledig prijs te geven.

Eén bron identificeert de auto specifieker als een Phantom II Continental Drophead Cabriolet uit 1932 of 1933, ontworpen door Johannes Beeskow. Het is een aantrekkelijke theorie, maar wel een die nog onbewezen is. Beeskow werkte aanvankelijk voor de Berlijnse carrosseriebouwer Joseph Neuss. Toen Erdmann & Rossi dat bedrijf in 1933 overnam, zette hij zijn loopbaan voort bij de vergrote onderneming en werd hij vervolgens een belangrijk lid van het ontwerpteam. 

Ook de aanduiding Continental kan vooralsnog niet worden bevestigd. De kortere en sportievere Phantom II Continental was bedoeld voor snelle langeafstandsritten en er werden slechts 281 exemplaren gebouwd. Een chassisnummer of fabrieksdocumentatie is nodig om vast te stellen of deze auto daartoe behoort.

Voorlopig blijven Erdmann & Rossi en Beeskow aannemelijke mogelijkheden, maar geen vaststaande feiten. Kan een van onze lezers het chassis, de carrosseriebouwer of de oorspronkelijke eigenaar van de in Berlijn geregistreerde IA-6066 identificeren? We horen het bijzonder graag als iemand ons kan helpen het raadsel van deze Phantom aan zee op te lossen.

Foto: Raoul Rainer (Vintage Cars & People); Tekst: Laurens Klein

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen