De titaan van het Tricycle-racen keert terug: 1900 Renaux schittert in de Olympische Cup van Montlhéry

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Misschien is een ééncilindermotor van 500 cc met vijf paardenkrachten niet het idee van veel mensen van een 'titaan', maar kijk eens naar de gemiddelde Victoriaanse driewieler. In 1898 moesten de grootste De Dion-Bouton motoren, die de overgrote meerderheid van de driewielers aandreven, genoegen nemen met slechts 250 cc en 1¾ pk. Dergelijke machines haalden nog steeds meer dan 20 km/u, wat voor de meeste rijders snel genoeg was. Racecoureurs hebben echter een ander idee van wat snel genoeg is en misschien waren het de dromen over de overwinning die Prosper Alexandre Renaux ertoe brachten een machine te ontwikkelen die De Dion-rijders in het stof zou doen bijten.

Afgezien van de grootte en het vermogen was het belangrijkste verschil tussen de Renaux en driewielers van het type De Dion dat de motor van de Renaux horizontaal lag en tussen de achteras en de pedalen was geplaatst, met de cilinderkop naar voren gericht, in tegenstelling tot de verticale De Dion-motoren die achter de as waren gemonteerd. De Renaux gebruikte ook elektrische ontsteking en een Longuemare carburateur en was leverbaar met waterkoeling vanaf tenminste eind 1899.

M. Renaux had een band met het motor- en autobedrijf L'Energie, 8, rue Sedaine, Parijs, en het was deze firma die zijn machtige driewieler op de markt bracht. Het eerste wat het publiek wist van de Renaux machine was in november 1898, toen er een beschrijving verscheen in La Locomotion Automobile. Voor lezers die enthousiast waren over tricycles, was het een reden voor aanzienlijke opwinding, want een versie met drie paardenkrachten werd in een artikel van Worby Beaumont beschreven als "het krachtigste voertuig van zijn gewicht dat ooit was gemaakt". Tegen 1900 produceerden de De Dion-motoren 2¾ pk, maar de Renaux-motoren kenden een gelijkwaardige toename tot vijf pk.

Er is geen bewijs dat de Renaux driewieler te koop werd aangeboden, behalve een enkele advertentie in de Annuaire Général de la Vélocipede van 1899, waarin ook een Renaux Voiturette à moteur van vijf pk, met drie versnellingen en waterkoeling werd aangeprezen. Er stond in dat er machines voor op de weg werden gebouwd met dezelfde specificaties als de racers, maar het lijkt erop dat de Renaux eigenlijk alleen bedoeld waren voor wedstrijden.

Een groot succes in St. Malo

De Renaux verscheen voor het eerst in competitieverband in de Coupe des Motocycles van 1899, maar in de race Parijs-St. Malo van datzelfde jaar beleefde hij zijn beste tijd. Het evenement werd georganiseerd door de Association Vélocipédique d'Amateurs en startte op 30 juli en legde een afstand af van 231 mijl van Parijs, viâ Suresnes, Versailles, Dreux, Verneuil, Mortagne, Alençon, Pré-en-Pail, Mayenne, Fougères, Antrain, Dol, Viaier en Parane, om te finishen in St. Malo.

Het was een felbevochten wedstrijd, vooral voor Renaux, want van de 92 inschrijvingen waren er 64 driewielers. Welke tegenslagen hij ook mocht hebben gehad tijdens de race, ze maakten niets uit. Hij stormde door Frankrijk en kwam in St. Malo aan als winnaar met een verschil van een kilometer, nadat hij de afstand had afgelegd in 7 uur en 11 minuten, met een gemiddelde snelheid van 32,2 km/u - een angstaanjagende snelheid op een driewieler - en hij finishte 21 minuten voor de eerste auto die aankwam.

Een Brits tijdschrift rapporteerde: "Het was eigenlijk een race voor driewielers en de eerste die aankwam in Saint Malo was Renaux, op een horizontaal aangedreven machine van zijn eigen bouw. Hij raakte de weg kwijt bij Dol en nam de verkeerde afslag, ging een heel eind om en kwam aan bij de finish vanaf de verkeerde kant van het vaandel, tot grote verbijstering van de officials. Omdat men echter zag dat de détour die hij had gemaakt aanzienlijk langer was dan de correcte route en het daarom geen belemmering was voor de andere coureurs om zijn tijd te erkennen, werd hij niet gediskwalificeerd."

Er werd nog met Renaux geracet tot 1900, maar de gegevens over de machines lijken te stoppen nadat een luchtgekoelde Renaux vierwieler werd bestuurd door Gustave in het Concours de Gaillon in november 1900. In september 1900 werd in The Autocar gemeld dat de productie van Renaux in licentie zou beginnen in Manchester in de fabriek van Marshall & Co, maar dit is waarschijnlijk nooit begonnen. Marshall lijkt het idee te hebben laten varen ten gunste van de bouw van een tweecilinder auto met vier zitplaatsen en een Buchet-motor.

Een unieke en mysterieuze overlevende

Het is duidelijk dat er tussen 1898 en 1900 een aantal Renaux zijn geproduceerd. Het is onmogelijk te zeggen hoeveel, maar er zijn er twee bewaard gebleven. Een daarvan, een luchtgekoeld exemplaar met drie paardenkrachten en een motor van 90 bij 90 mm, is op de een of andere manier terechtgekomen in de reservecollectie van het Science Museum in Wroughton. Van de andere is niets bekend voordat hij in de Guelon Collectie in Frankrijk belandde, waarna hij in 2018 werd gekocht door de huidige eigenaar, een enthousiaste De Dion-Bouton verzamelaar. Het is om een aantal redenen een opmerkelijke machine, onder andere omdat hij een 85 bij 95 mm motor van 514 cc en de volle vijf pk heeft en watergekoeld is - de weinige overgebleven foto's van Renaux uit die periode tonen alleen luchtgekoelde exemplaren. Hoewel er enig restauratiewerk heeft plaatsgevonden in de Guelon Collectie, presenteert deze Renaux zich nog steeds als een zeer originele overlever en er waren zelfs aanwijzingen dat de motor nooit had gelopen tot de huidige eigenaar hem weer in gebruik nam. In 2022 werd hij onderzocht door de Veteran Car Club en gedateerd op 1900.

Slechts een handjevol mensen heeft het voorrecht gehad om de buitengewone 5 pk Renaux te zien lopen. De eigenaar nam hem mee naar de Team Jarrott driewielerraces op Brooklands in 2021, waar hij een paar demonstratierondjes reed, maar niet vol gas. Nu is er echter een uitgelezen kans voor liefhebbers uit heel Europa - en zelfs de hele wereld - om hem te bekijken wanneer hij van 10 tot 12 mei te zien is op Vintage Revival Montlhéry.

De Renaux maakt deel uit van de door Team Jarrott georganiseerde Olympic Cup, een tricycle-race ter ere van de historische race die werd verreden tijdens de Olympische Spelen van Parijs in 1900. Driewielerraces zorgen altijd voor een spannend spektakel en de aanwezigheid van de Renaux is zeker een extra stimulans om in mei naar Montlhéry te gaan. Ga voor meer informatie over het evenement naar www.vintage-revival.fr

Woorden: Zack Stiling

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen