De verloren recordbreker herboren: het fascinerende verhaal van de sigaar Hotchkiss

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

De jacht op snelheid was nog nooit zo serieus en opwindend als in de jaren 1920 en 1930, toen heldhaftig vastberaden mannen zichzelf en hun machines rusteloos en onverzadigbaar tot het uiterste dreven om de ontwikkeling van de auto te bevorderen en een beetje glorie voor zichzelf te winnen. Terwijl het wereldsnelheidsrecord op land vanaf september 1924 tot het tijdperk van de straalaandrijving in de jaren 1960 volledig was voorbehouden aan Britse auto's en coureurs, met uitzondering van het record van de Amerikaan Ray Keech uit 1928 dat 11 maanden standhield, werden de verschillende klasse-, uithoudings- en afstandsrecords links, rechts en in het midden fel bevochten door fabrikanten uit heel Europa die zich als beste in hun sector wilden profileren.

Frankrijk, en het circuit van Montlhéry in het bijzonder, gonsde van de activiteit. Toen de jaren 1920 ten einde liepen, konden Louis Renault en Gabriel Voisin met opgeheven hoofd rondlopen, want Renault had in 1926 meerdere langeafstandsrecords gevestigd met zijn 40CV streamliner, waaronder 80 kilometer met 190,014 km per uur en 24 uur met 173,65 kilometer per uur. Voisin vestigde vervolgens het 24-uurs record in 1927 met 183,75 km/u. Voor Hotchkiss, dat prat ging op zijn luxueuze auto's van hoge kwaliteit, had het geen zin om bij de pakken neer te zitten terwijl andere fabrikanten zich in roem koesterden, vooral na de lancering van zijn nieuwe zescilinder AM73 en AM80 modellen in 1929.

De streamliner van Saint-Denis

Hotchkiss moest zelf ook records vestigen, te beginnen op 12 september 1929. Hotchkiss had een zestiendaagse sessie geboekt in Montlhéry met een van zijn drieliter AM80's, voorzien van een eenvoudige coupé met laag dak, waarmee het zoveel mogelijk internationale klasse C-records wilde aanvallen. De poging was enerzijds rampzalig en anderzijds een groot succes. Keer op keer kwam de Hotchkiss tot stilstand door een nieuw soort mechanisch defect, en aan het eind van de zestien dagen moeten de monteurs en coureurs op het punt hebben gestaan de auto in brand te steken, maar ze zijn misschien van gedachten veranderd toen ze zich realiseerden dat ze maar liefst zevenentwintig records hadden weten te breken.

De oude auto was dus veelbelovend en Hotchkiss was van mening dat hij, met een beetje verfijning, het bedrijf echt trots kon maken. Er werd een gestroomlijnde carrosserie voor gebouwd, eerst symmetrisch maar later naar links verschoven, waardoor de motor veertig graden moest worden gekanteld voor een betere gewichtsverdeling op de banking van Montlhéry. In de ruimte aan de rechterkant van de auto bevond zich de brandstoftank. Toen het Hotchkiss-team tussen 5 en 7 oktober 1930 terugkeerde naar het Autodrome, had het een veel gelukkigere tijd en vestigde het de records voor 3.000 mijl, 4.000 km en 5.000 km in de klasse 3.000-5.000 cc, met een gemiddelde van 133 tot 134 km per uur.

Voor 1933 voerde Hotchkiss enkele grote veranderingen door. De totale behuizing van de carrosserie was gewoon een natuurlijke evolutie, maar waar het project van richting veranderde was in de motorafdeling. De AM80 zes ging eruit en de tweeliter vier - in feite de AM80 motor minus twee cilinders - van de nieuwe Hotchkiss 411 kwam erin. De vernieuwde auto ging terug naar Montlhéry, waar hij werd voorgesteld aan zijn nieuwe coureurs, George Eyston en Bert Denly, die een gooi deden naar de records van 500 mijl, zes uur en 1000 km, met een beste gemiddelde snelheid van 163,72 km per uur over de zes uur. In 1934 kreeg de auto een nieuwe neus en er volgden nieuwe records: de 4000 mijl, de 5000 mijl en, met 153,44 km per uur, de 48 uur.

De Hotchkiss recordauto bereikte de laatste fase van zijn ontwikkeling in 1935. Zijn grootste prestatie in dit laatste jaar was waarschijnlijk het vestigen van het 1000 km record met 180,63 km/u, maar zelfs toen zijn recorddagen ten einde liepen, zou hij nog een laatste hoera beleven. In september werd hij op een boot gezet richting Engeland, met als bestemming Brooklands en de beroemde 500-Mijlsrace, waar hij zou worden bestuurd door één van de meest vooraanstaande Franse coureurs, Albert Divo, met bijrijder Harry Rose. Met een gemiddelde snelheid van 170,55 km per uur en vier pitstops was het een snelle racer, maar niet snel genoeg om John Cobb in de Napier-Railton te verslaan.

Vernietiging en wedergeboorte

Er wordt beweerd dat de recordauto daarna nog één keer verscheen op Brooklands in 1938 en daarna werd verscheept naar de Hotchkiss-fabriek in Parijs. Jammer genoeg werd de fabriek in 1940, na de nazi-bezetting, verlaten en ging de auto verloren. Gelukkig hebben we in de wereld nog een aantal zeer bekwame ingenieurs en gepassioneerde enthousiastelingen, zoals Steve Smith, wiens naam bij racers bekend zal zijn van zijn dynamische balanceerbedrijf Vibration Free.

Nadat hij interesse had gekregen voor Franse streamliners uit de jaren 1930, kocht hij van een klant een ongelakt AM80-chassis dat had gewacht op een sympathieke enthousiasteling die het nuttig zou gebruiken, en vervolgens ging hij aan de slag om de recordauto terug te halen uit de dood. Om te beginnen had hij alleen een foto als hulpmiddel, die hij tegen een muur projecteerde tot de wielen een diameter van 19 inch hadden, dus levensgroot, en aan de hand daarvan berekende hij de afmetingen. Met behulp van moderne technologie - CAD en driedimensionaal scannen - werd het mogelijk om te visualiseren hoe de auto vorm moest krijgen en werd er een houten bok gemaakt voor het vormen van de panelen.

Het project ging van start in 2012 en werd voltooid in 2016. De auto ziet er precies zo uit als in 1935, zij het met de drieliter zes en de staart zes centimeter ingekort voor praktische doeleinden. De motor levert meer dan 100 pk en is gebouwd volgens de originele specificaties van Hotchkiss, met een krukas en stangen van billetstaal, gesmede zuigers en een uniek mechanisch gedempt vliegwiel. Sinds zijn voltooiing is de Hotchkiss de onbetwiste ster van vele evenementen geweest, waaronder zijn debuut tijdens de 2016 V.S.C.C. voorjaarsstart op Silverstone, waar zijn verrassende aanwezigheid heel wat monden heeft doen openvallen. Hij heeft ook geracet op grote Grand Prix-circuits als Silverstone, Donington en Zandvoort en op kleinere clubcircuits als Mallory Park, Cadwell en Oulton Park. Alsof dat nog niet genoeg was, heeft hij ook nog zijn klasse gewonnen in heuvelklimmen en sprints op Loton Park, Prescott, Shelsley Walsh en Brooklands. Het deed voor het laatst mee aan Silversone in 2022. Indrukwekkend genoeg is hij naar veel van deze evenementen gereden - met verlichting en spatborden is hij perfect geschikt voor de openbare weg.

Op weg naar huis: bekijk de Hotchkiss bij de Vintage Revival

Bezoekers van Rétromobile in februari hebben de Hotchkiss ongetwijfeld gezien op de stand van Vintage Revival Montlhéry. In mei gaat hij opnieuw naar Vintage Revival om deel te nemen aan de viering van het honderdjarig bestaan van de Autodrome. Dat zal waarschijnlijk het laatste evenement zijn waaraan Steve deelneemt. Daarna wordt hij te koop aangeboden zodat iemand anders er campagne mee kan voeren en ervan kan genieten.

Wie zou zo'n prachtige creatie niet in zijn garage willen hebben staan? Behalve dat het een unieke recreatie is van een verloren meervoudige recordbreker en een gegarandeerde head-turner op elke hedendaagse race meeting, vinden wij het ook een bijzonder mooie machine met zijn gladde, torpedoachtige profiel. We raden iedereen die geïnteresseerd is in de aankoop of het zien van de Hotchkiss aan om een kaartje te kopen voor Vintage Revival Montlhéry, zodat ze hem in het echt en in beweging kunnen zien.

De auto heeft een geldig V.S.C.C. buff formulier en komt in aanmerking voor F.I.A. Historische papieren. Voor meer details over de auto, klik hier.

Vintage Revival Montlhéry vindt plaats van 17 tot 19 mei op het Autodrome de Linas-Montlhéry, net ten zuiden van Parijs. Bezoek www.vintage-revival.fr voor meer informatie.

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen