De wereld rond – op stoom

• 

De wereld rondrijden per auto zou zo’n honderd jaar geleden voor het eerst zijn gedaan. Dat was door twee Zweden in een Adler, eind jaren twintig. Sinds die oorspronkelijke en ronduit epische tocht is het aantal recordpogingen rond de wereld explosief gegroeid. Wie vandaag de dag nog in de recordboeken wil belanden, moet wel met een bijzonder creatieve invalshoek komen. Elektrisch voertuig, amfibievoertuig: het is allemaal al eens gedaan.

Maar een wereldomspannende reis met een stoomvoertuig vonden wij toch zonder meer het vermelden waard. Michael List Brain was de man die het aandurfde, en we zien hem hier vertrekken vanaf de London Motor Show van 1968 in Earl’s Court voor zijn Grand Global Tour. Zijn voertuig? Een Foden C-type stoomwagen van zes ton uit 1926, luisterend naar de naam Britannia. Wie ooit een stoomwagen over een akker heeft zien ploegen, weet dat snelheid niet zijn belangrijkste eigenschap is. En wie er ooit eentje op de weg is tegengekomen, zal daar vermoedelijk niet blij van zijn geworden. Ze hebben de snelheid van een slak. De Foden C-type zou gemiddeld zo’n 12 mijl per uur hebben kunnen halen, wat ons eerlijk gezegd nog niet eens zo slecht lijkt. Desondanks moet meneer List Brain een uiterst geduldig man zijn geweest.

Hij berekende dat de reis van 23.000 mijl zo’n 65 ton steenkool en 12.000 gallon water zou vergen, en dat hij er twee jaar over zou doen. De tocht, uitgevoerd met hulp van een bemanning van drie man, nam uiteindelijk ongeveer het dubbele in beslag: vier jaar. Maar dan, zo stelt het Steam Museum bij Canterbury in Kent – waar List Brains Foden permanent te zien is –: ‘Zij reisde door uiteenlopende landen als Afghanistan, Australië, India en de Verenigde Staten, en heeft in haar cabine gezelschap gehad van iedereen, van presidenten tot popsterren.’

Zijn er hier lezers die haar ergens onderweg, tussen 1968 en 1972, daadwerkelijk voorbij hebben zien kruipen?

Tekst: Jeroen Booij, Beeld: Picryl

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen