De Bentley van Syd Lawrence: een Special met een eigen verhaal

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Specials: vrijwel iedereen in de PreWar-wereld heeft er een mening over. Sommigen bewonderen hun inventiviteit, individualiteit en prestaties; anderen betreuren het dat voor hun ontstaan een originele automobiel – of in ieder geval een deel daarvan – moest worden opgeofferd. Maar wat als de special zélf inmiddels een belangrijk stuk geschiedenis is geworden? En wat als het verhaal ervan leest als een sprookje, compleet met ambitie, triomf, tragedie en een onverwacht tweede bedrijf?

Eerder deze week verscheen een bijzondere carrosserie in de Highest Bid-advertentie van PreWarCar.nl. Ooit maakte deze deel uit van de Bentley Special die werd gebouwd én bereden door Sydney "Syd" Lawrence, een hoog aangeschreven ingenieur wiens naam binnen Bentley-kringen veel aanzien genoot. Wij namen contact op met de verkoper, die ons meer vertelde over de fascinerende man achter deze auto.

Lawrence werd geboren in 1889 en onderbrak zijn technische opleiding om tijdens de Eerste Wereldoorlog dienst te doen als wapensmid en boordschutter op Handley Page-bommenwerpers. Na zijn militaire dienst keerde hij terug naar de automobielindustrie en kreeg uiteindelijk de leiding over de experimentele afdeling van Anzani, waar hij wedstrijdmotoren ontwikkelde.
Na het verdwijnen van Anzani trad Lawrence in 1926 in dienst bij Bentley. Toen Bentley Motors in 1931 failliet ging, begon hij zijn eigen bedrijf in Hampstead. Tot zijn klanten behoorden onder anderen coureur Dick Seaman, fotograaf en auteur George Monkhouse en de hertog van Kent.

Na tijdens de Tweede Wereldoorlog voertuigen van de Royal Navy te hebben gereviseerd, hervatte Lawrence zijn werkzaamheden aan vintage Bentleys vanuit een nieuwe werkplaats in Mill Hill. Daar combineerde hij, met onderdelen uit zijn eigen voorraad, een 3 Litre-chassis met een 4½ Litre-motor. De auto werd in mei 1950 geregistreerd als VMF 944 en kreeg Lawrence' eigen chassisnummer.

Hij reed er intensief mee op circuits als Goodwood en Silverstone en bleef de auto voortdurend doorontwikkelen. Zo kreeg de Special hydraulische remmen en drie carburateurs. Problemen met de motor brachten Lawrence ertoe een eigen krukas te ontwerpen en nieuwe tuimelaars volledig uit massief staal te vervaardigen. Uiteindelijk draaide de motor volgens de overlevering 5.000 toeren per minuut en bereikte de auto op Snetterton een snelheid van ruim 130 mph. De successen op het circuit leverden niet alleen bekers op, maar zorgden er ook voor dat zijn bedrijf floreerde.

Toen sloeg het noodlot toe. Lawrences vrouw overleed en hij liep een ernstige beenblessure op, waardoor hij langdurig in het ziekenhuis verbleef. Tijdens zijn afwezigheid verdwenen naar verluidt geld en onderdelen uit zijn werkplaats. Diep getroffen verkocht hij zijn resterende voorraad, sloot zijn bedrijf en verbrandde zijn technische tekeningen. De Special bleef vervolgens twee jaar ongebruikt staan, totdat hij in 1968 werd verkocht aan J.B. Vickery.
Later keerde Lawrence terug in de Bentley-wereld als een van de eerste bouwers van specials op basis van de Mk VI. Ondertussen bleef VMF 944 nog tientallen jaren actief in de racerij, met onder meer een derde plaats op Montlhéry in 2000 en winst in de Con Martens Trophy op Silverstone in 2003.

In 2016 werd de carrosserie verwijderd en vervangen door een replica van een Vanden Plas Tourer-carrosserie. Daardoor is deze vandaag de dag los verkrijgbaar.

Met een minimumprijs van slechts € 3.500 lijkt dit ons een uitstekende kans voor iedereen die een rollend chassis heeft en nog op zoek is naar een passende carrosserie. Bentley, Lagonda, Riley... kies uw merk. Het volgende hoofdstuk moet nog worden geschreven. Wie pakt de pen op?

De bieding sluit op zondag 26 juli om 11.45 uur (CEST). Meer informatie vindt u in de advertentie.

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen