De volgende generatie: Federico Göttsche Bebert van HERO-ERA

• 
• 
• 
• 

Hij kan er niet bij zijn, zegt hij bijna verontschuldigend. De Beforty Rally – bedoeld voor deelnemers onder de veertig – moet hij aan zich voorbij laten gaan, want hij zit dan in Saoedi-Arabië. En dat zegt eigenlijk al genoeg: Federico, nu 35, is niet zomaar een medewerker van HERO-ERA. Hij is het vooroorlogse autowereldje. De Flying Scotsman – de rally waarover hij spreekt met een onmiskenbare twinkeling in zijn ogen – vormt het hart van zijn werk, zijn familiegeschiedenis en zijn dagelijks leven.

“Regularity in het Verenigd Koninkrijk is anders dan in Italië. Moeilijker.” Het is een van de eerste dingen die hij zegt zodra het gesprek op rallyrijden komt. Britse regularity – het domein van HERO-ERA – is preciezer, technischer, minder voorspelbaar. En precies dát is wat hem aantrekt. Federico neemt zelf vaak deel aan de evenementen, in zijn eigen vooroorlogse auto's. Elke dag reist hij van Londen naar Bicester, waar hij achter de schermen werkt bij Europa’s meest invloedrijke historische rallyorganisatie. Er is niet veel publiek over hem bekend, maar zodra we spreken, wordt meteen duidelijk hoe diep zijn liefde voor historische auto’s geworteld is.

Het meest sprekende symbool van die liefde? Nibbio. Een land speed record-auto uit 1935, gebouwd door zijn grootvader. Sinds de dag dat de wagen ontstond, heeft hij de familie nooit verlaten. Nibbio won in Turijn, in Dessau in 1939, en in Jabbeke in 1947. Oorspronkelijk was hij uitgerust met een geblazen Moto Guzzi V-twin motorfietsmotor; later kreeg hij meerdere andere configuraties.

Federico kende de auto bijna dertig jaar lang, maar pas in 2017 mocht hij hem voor het eerst starten. Alsof de geschiedenis zich voor hem opende – en hij werd meteen beloond: Nibbio won het Concours d’Elegance op Villa d’Este tijdens zijn allereerste optreden.
Het verhaal staat nu trots op de HERO-ERA-website, maar Federico vertelt erover alsof het gisteren gebeurde.

Zijn opvoeding maakte zijn pad vrijwel onvermijdelijk. Zijn grootvader: semiprofessioneel gentleman-racer, later autojournalist, en een van de eersten in Italië die zich interesseerde voor Britse motorsport. Zijn moeder: navigator, actief op Le Mans. De familie woonde om de hoek van Monza; de grote namen van de autosport liepen in en uit alsof het hun eigen huis was.

Federico werd, zo zegt hij lachend, letterlijk “in een auto opgevoed”: als baby zat hij al in de Alfa Romeo 6C. Zijn grootvader kocht die 6C in 1958 van de Automobile Club Milan, na vele races – waaronder races tégen hem. De auto is nog steeds in de familie. Federico trouwde er zelfs in.

Veel van de auto’s die hij koopt – als hij ze kan betalen – hebben een familieband: een Fiat Topolino die van zijn grootmoeder was, en een Salmson Type D die ooit van zijn grootvader was.

Wanneer we vragen hoe hij bij HERO-ERA terechtkwam, glimlacht hij. Federico studeerde finance & economics – niet omdat financiële markten hem fascineerden, maar omdat hij genoeg geld wilde verdienen om auto’s te kunnen kopen. In 2016 ontmoette hij Tomas de Vargas Machuca, een oude familievriend. Tomas nodigde hem uit om bij HERO-ERA als stagiair te beginnen. Financieel was het zwaar – Londen is hard voor nieuwkomers – maar hij bleef. Tien jaar later woont hij er nog en is hij uitgegroeid tot een van de sleutelfiguren binnen het bedrijf.

Zijn ochtendritueel, grapte Tomas ooit, is uiterst voorspelbaar: PreWarCar.com checken, zijn vrouw zoenen, koffie zetten, douchen. Pas dan begint de werkdag.

Binnen HERO-ERA groeide hij van analist naar finance en nu vooral naar operations: budgettering, partnercommunicatie, financieel toezicht, event-ontwikkeling, klantcontact, kwaliteitscontrole, efficiëntie – en alles daartussenin.
Hij is een van de langst-dienende mensen in de organisatie, zegt hij bijna bescheiden. “Dus ik help uiteindelijk het meest.”

Naast rallyorganisatie doet HERO-ERA nog veel meer: autoverhuur, verkoop van voertuigen en ondersteuning binnen de Heritage Motoring Group. Federico is overal bij betrokken. “Een manusje-van-alles,” zegt hij – maar wel een met hart, erfgoed en ervaring.

Ons gesprek komt uiteindelijk uit bij een van de hoogtepunten van zijn jaar: de Flying Scotsman. Met zichtbaar enthousiasme vertelt hij over zijn eigen Scotsman-avonturen. Inmiddels heeft hij de rally drie keer gereden. De eerste twee eindigden vroeg: zijn Bugatti T35 kreeg een krukasschade tien seconden na de start; een geleende Lagonda Rapier viel uit door een defect in de tandwieltrein. Maar vorig jaar, in zijn Alfa 6C, samen met zijn vrouw, haalde hij eindelijk de finish.

Volgens Federico behoeft de Flying Scotsman nauwelijks introductie. En toch – tenzij je hem hebt gereden, begrijp je niet écht hoe bijzonder hij is.

De schoonheid: niet alleen de vooroorlogse auto’s, maar vooral de route. De planners kennen het landschap als geen ander en vinden wegen en plekken die je anders nooit zou ontdekken.
De kameraadschap: hoewel het maar drie dagen duurt, is de sfeer uniek.
“Er is geen arrogantie,” zegt Federico. “Iedereen deelt dezelfde passie. Mensen helpen elkaar echt.”

Er zijn topteams die fel competitief zijn – en zichtbaar gefrustreerd raken als er iets misgaat. Maar de meesten genieten simpelweg van het biertje achteraf. De inschrijving is beperkt tot 90–100 auto’s, zodat iedereen in hetzelfde hotel kan verblijven en de geest van het evenement behouden blijft. Het werkt: je kunt werkelijk met iedereen praten.

Jonge mensen zijn essentieel, legt Federico uit – hij behoort er zelf toe. HERO-ERA introduceerde een korting van 30% voor teams onder de veertig.
“Het blijft veel geld,” geeft hij toe, “maar we willen het mogelijk maken. Vooroorlogs rijden heeft jonge mensen nodig.”

Vorig jaar waren er meer jonge teams dan ooit: 11 van de 56 deelnemers. Dit jaar verwacht hij zo’n 80 auto’s, opnieuw met een sterke vertegenwoordiging van jongere equipes.

En ja, er zijn grappen. Hij lacht wanneer we ernaar vragen – maar wil niet zeggen wat er echt gebeurt. “Dat moet je niet opschrijven,” dringt hij aan.

Wat duidelijk wordt, is dit: deelnemers omarmen volledig het erfgoed. De kleding, de sfeer, de rituelen. De rally is vreugde en emotie. Competitie en kameraadschap.

Wanneer je hem hoort, begrijp je meteen waarom mensen jaar na jaar terugkomen. Het is een bijzondere ervaring. Een gemeenschap. Een familie – net als de auto’s waarmee hij opgroeide.
En misschien is dát, meer dan wat ook, de beste reden om ten minste één keer aan de start te verschijnen.

Tekst: Laurens Klein

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen