Door slagvelden en de donkerste nachten: de 100 Miles van Ieper 2022

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Lezers van het vroege uur van PreWarCar.com zullen bekend zijn met de 100 Miles, een nachtrally die vroeger in Nederland werd gehouden, maar dit jaar voor het eerst in België werd georganiseerd door de enthousiaste jonge Bossaert-broers.

Om te beginnen: ik was diep getroffen door de vele verschillen tussen België en Engeland, en ging weg als overtuigd Belgiofiel. Ik reisde naar Ieper via Brugge, waar ik onmiddellijk werd aangetrokken door het grote station uit de jaren 1930 met zijn prachtige atrium versierd met muurschilderingen die de Vlaamse geschiedenis en cultuur vieren, gezien door een modernistische lens.

Gedachten aan huis in het buitenland

Ik bracht een paar uur door in Kortrijk en Menen, die niet alleen indruk op me maakten door hun architectuur, maar ook door hun lokale fietscultuur. In de centra was het autoverkeer minimaal, maar voor de vele fietsers waren ruime voorzieningen getroffen. Afgezien van de voor de hand liggende gezondheidsvoordelen, die te zien waren aan de rozige teint van de Vlamingen die door het stralende ochtendlicht trapten, leken de steden in het algemeen gelukkiger, vriendelijker en vrediger dan die in Engeland, waar, als automobilisten en fietsers elkaar al erkennen, dat meestal op wrange voet gebeurt.

Deze opmerking is relevant omdat we, als we Ieper bereiken, een stadscentrum aantreffen dat niet onaangetast is door de moderniteit, maar er ook niet door is verpest. Er is minimale verkeersdrukte en geen onlogische wegmarkeringen, en de trottoirs liggen op gelijke hoogte met de wegen. De automobilisten zijn hoffelijk en attent, voetgangers en fietsers zijn ontspannen en ongehaast, en het effect, voor iemand die uit de periferie van Londen komt, voelt positief utopisch. Met de kerstmarkt in volle gang en de klokken van de Lakenhal die Adeste fideles luiden, kan men niet anders dan zich opgevrolijkt voelen door deze nogal Dickensiaanse visie op Kerstmis, die niet kan worden nagebootst in een stad die zo is ingehaald door zakelijke hebzucht als het hedendaagse Londen.

Geschiedenis en pracht

Voor de historische achtergrond: Ieper is een middeleeuwse stad die tot bloei kwam als handelscentrum, maar in verval raakte tijdens eeuwenlange oorlogen tussen de Engelsen, Fransen en Spanjaarden. Haar historische architectuur maakte haar tot een populaire bestemming in de 19de eeuw, maar door haar strategisch belang tijdens de Kaiseroorlog werd ze bijna volledig verwoest. Gelukkig overwonnen de burgers hun verlies om opnieuw een mooie stad te bouwen in de traditionele Vlaamse stijl, met de 13e-eeuwse Lakenhalle en de Sint-Maartenskathedraal die tussen de jaren 1930 en 1960 nauwgezet werden herbouwd volgens de oorspronkelijke plannen.

In het oosten van de stad ligt de Menenpoort, de monumentale boog die in de jaren 1920 werd gebouwd ter nagedachtenis aan de vermiste soldaten - bijna 55.000 van hen - die stierven in de Ieper Salient. Tussen deze poort en de torenhoge gotische spits van de Sint-Jacobskerk ligt het Ieper College, waarvan de binnenplaats ontwaakt onder de ruisende uitlaatgeluiden van de 25 vooroorlogse auto's die uit België, Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland en Nederland waren gekomen om de 100 Miles te rijden.

Een overvloed aan Britse grootheden van Alvis, Austin, MG, Jaguar en Riley wreef schouders met Delage, BMW, Peugeot, Cadillac, Bugatti, Mercedes-Benz, Lancia en meer, en na een gezellig diner en een plechtige observatie van de Last Post bij de Menenpoort, maakten we onze auto's wakker verbrijzelden we de rust. Enkele deelnemers vervloekten het koude weer en namen hun toevlucht tot verwoede bumpstarts om hun auto's tot leven te wekken, maar als navigator in de PreWarCar.com Riley 14/6 Lynx maakte ik me geen zorgen - hij startte keurig bij de eerste poging. Ik betreurde alleen dat ik geen extra dikke wollen sokken, drie mutsen, vier sjaals en zes truien had aangetrokken, want met -8°C was het een bittere nacht.

Door duisternis, mist en ijs

Eenmaal buiten de grenzen van Ieper, werd het navigeren bijzonder moeilijk op de pikzwarte plattelandswegen, waar afslagen al moeilijk te herkennen waren, maar nog moeilijker te onderscheiden van opritten en boerenpaden. De meer afgelegen wegen waren zuiver wit, bedekt met dikke lagen vorst en ijs. Steden en dorpen die oplichtten in het licht van lampen boden een welkome opluchting, en hun geplaveide straten glinsterden het mooist voor de verzengende stralen van Joseph Lucas.

Als er tijd was geweest, was het interessant geweest om na te denken over het veranderende karakter van het landschap. Uitgestrekte, vlakke stukken grond, 100 jaar geleden nog besmeurd met tragedie, worden nu overdag gebruikt voor akkerbouw in een beeld van bescheiden schoonheid. s Nachts, in december, is het land zo guur als het maar zijn kan, met wervelende nevels die de duisternis nog ondoordringbaarder maken. Het is geen verrassing dat de wegen zo goed als uitgestorven zijn, zodat heel West-Vlaanderen voor enkele uren een vooroorlogse speeltuin wordt. Met elke auto op zijn eigen manier, van de gestage voortgang van een vintage Austin 20 tot het flamboyante exhibitionisme van een Bugatti Type 37, heeft de 100 Miles Rally een speciaal karakter.

Met een snelle gasstoot beklommen we de Kemmelberg, de enige verhoging op de route, langs het monument voor Franse soldaten, en hadden we een lange rit voor de boeg naar de welkome verfrissingsstop in Boezinge. We stopten opnieuw in Diksmuide om de IJzertorens te bekijken, een bijzonder gedurfd oorlogsmonument dat uitdagend 'AVV-VVK' (Alles Voor Vlaanderen - Vlaanderen voor Kristus) tegen de nachtelijke hemel projecteert. De verdere navigatie werd bijzonder moeilijk, omdat we wisten dat we een kanaal moesten volgen, maar niet in staat waren dit te onderscheiden van de eindeloze afwateringskanalen die het land doorsneden.

Toen we het einde bereikten, werden we ontvangen in het Oldtimer Museum Bossaert, een uitzonderlijke collectie met allerlei fascinerende voor- en naoorlogse merken, met de nadruk op Belgische merken als Pipe, FN en Minerva. Na nog een warm drankje keerden we terug naar Ieper en de ceremoniële finish onder de Menenpoort, tegen die tijd was het 3.00 uur 's nachts en waren we allemaal blij om naar bed te waggelen, denkend aan 'Wat een prachtige gebeurtenis en wat een prachtige stad'.

Woorden: Zack Stiling

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen