Een gelukkige vondst en de waarheid over Chevrolet in Rusland

• 
• 
• 
• 
• 

Op een veiling kocht ik een oude foto van een Chevrolet H-4 Baby Grand. Op het eerste gezicht leek er niets bijzonders aan, maar toen ontdekte ik een interessant detail: een embleem van de Sint-Petersburgse (vroeger Petrogradse) Automobielclub op de radiator. De eigenaar van de auto is onbekend, maar ik kon de locatie identificeren. Deze vondst inspireerde me om de geschiedenis van Amerikaanse auto's in Rusland aan het begin van de 20e eeuw te onderzoeken, nieuwe informatie te ontdekken en enkele wijdverspreide misvattingen te weerleggen.

De eerste Amerikaanse auto's in Rusland
De Russische automarkt werd aanvankelijk gedomineerd door Duitse fabrikanten, gevolgd door Franse en Belgische merken. Amerikanen probeerden later de markt te betreden, met wisselend succes. Merken als Rambler, Northern en Winton verkochten slechts enkele voertuigen, terwijl Cadillac en Locomobile elk ongeveer twee dozijn auto's afzetten. Het grootste succes was voor Olds Motor Works. Het beroemde Curved Dash-model (1901-1907) was een tijdlang alomtegenwoordig in Russische steden. In 1905 waren er in Moskou alleen al 38 exemplaren, op een totaal van 114 gemotoriseerde voertuigen. Sommige werden lokaal geassembleerd onder de naam Duxmobil.

Ford won geleidelijk terrein, maar de Amerikaanse dominantie was van korte duur. In 1910 daalden de Amerikaanse importen naar slechts 3% van de markt, nadat ze in 1906 nog 9% bedroegen. In 1913 steeg het aandeel lichtjes naar 4%, voornamelijk dankzij Ford. Andere Amerikaanse merken zoals Buick, Case, Studebaker en Overland probeerden de markt te veroveren, maar zonder veel succes. Amerikaanse fabrikanten probeerden kopers te lokken met goedkope auto's, maar de Europese concurrentie was te sterk.

De mythe van Chevrolet in Rusland
Een hardnekkige mythe beweert dat Chevrolet al in 1911 met het model T-90 naar Rusland werd geëxporteerd. Dit staat in de Russische Wikipedia en wordt klakkeloos overgenomen door journalisten en bloggers. Maar Chevrolet werd pas op 3 november 1910 opgericht – het is dus onwaarschijnlijk dat de export naar Rusland zo snel begon. Ondanks diepgaand onderzoek vond ik geen enkel bewijs voor deze bewering. In serieuze bronnen, waaronder Wikipedia in het Engels en Duits, wordt het niet genoemd. Ook in Russische voertuigregistraties uit 1911-1913 en in de mobilisatielijsten van de Eerste Wereldoorlog komt Chevrolet niet voor.

De echte introductie van Chevrolet in Rusland
De eerste betrouwbare vermelding van Chevrolet in Rusland komt uit het tijdschrift Avtomobil (nummers 13 en 14) van juli 1914. Een advertentie toont een Chevrolet H-4 Baby Grand met een viercilindermotor, maar vermeldt geen importeur, alleen een adres in Sint-Petersburg (Alexandrinskaya Square 5).

In 1915-1916 verschenen enkele advertenties waarin Chevrolet werd genoemd, in verband met een garage (Chevrolet Garage) en een winkel (Chevrolet Store). Deze verkochten echter ook andere merken zoals Opel, Cadillac en Hupmobile. De handel werd waarschijnlijk gedreven door Citron & Co., eigendom van Isidor Citron. Maar hij was vermoedelijk slechts een wederverkoper en geen officiële importeur.

In 1914 had Duitsland de Russische automarkt bijna volledig in handen, met een marktaandeel van 80%. Maar door de oorlog ontstond er opnieuw ruimte voor Amerikaanse merken, omdat het Russische leger dringend voertuigen nodig had. Toch was er geen enkele interesse in Chevrolet. Er is geen enkel document of foto die bewijst dat Chevrolet door het Russische leger werd gebruikt. Mijn foto is tot nu toe het enige bekende bewijs van het bestaan van Chevrolet in Rusland vóór de revolutie.

Waarom Chevrolet in Rusland faalde
Niet alle Amerikaanse auto's voldeden aan de militaire eisen. Al in 1915 adviseerde de Russische regering om geen voertuigen meer te accepteren van merken als Studebaker, Ford, Case, Mitchell en Overland, vanwege klachten over hun prestaties aan het front. Toch werden deze auto's nog een tijd gebruikt. Chevrolet had een kans kunnen krijgen, maar dat gebeurde niet – mogelijk vanwege de slechte reputatie van William Durant, de oprichter van Chevrolet, en zijn Russische zakenpartner.

In de Sovjet-Unie verschenen later opnieuw enkele Chevrolets, maar slechts in kleine aantallen. Net als vóór de Eerste Wereldoorlog werd de Amerikaanse import grotendeels gedomineerd door Ford. De Ford Motor Company speelde een cruciale rol in de ontwikkeling van de Sovjet-automobielindustrie, terwijl Chevrolet een onbeduidende rol bleef spelen.

Door Stanislav Kiriletz

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen