Een toevallige ontmoeting met de eerste auto van Liverpool

• 
• 

Tijdens een recent ongepland bezoek aan Liverpool had ik wat tijd over, dus wandelde ik het Museum of Liverpool binnen. Ik had horen vertellen over een belangrijke Sentinel stoomtractor die daar stond en dacht dat het een interessante studie zou zijn, samen met andere overblijfselen van het industriële en scheepvaarterfgoed van de stad die misschien bewaard waren gebleven om tentoon te stellen.

Ik zag de Sentinel Super uit 1927 en werd niet teleurgesteld. Na de Tweede Wereldoorlog werd hij overgenomen door Criddle & Co., makers van siroop en stroop, en bleef in gebruik tussen de Criddle-fabrieken en de dokken tot in de jaren 1960. Een door paarden getrokken koets uit 1900 van de Liverpoolse carrosseriebouwer J. & W. Pearson was ook interessant, net als Lion, een majestueuze Liverpool & Manchester Railway locomotief uit 1838 die de beroemde hoofdrol speelde in The Titfield Thunderbolt.

Tevreden maakte ik me klaar om te vertrekken toen ik om de een of andere reden opkeek en mijn oog ergens op viel. In de hoek van de kamer, hoog in de metaforische dakspanten, stond iets dat erg leek op een veteranen auto. Een mock-up? Ik kon er niet dichtbij komen, maar ik kon zien dat het een echte auto was. Het was duidelijk iets dat gemodelleerd was naar de Benz Velo, maar wat? Er was geen tentoonstellingsbord en niemand in het museum om het te vragen. Het leek veel op een Hurtu, maar een ster van Wolverhampton leek waarschijnlijker en ik keerde al krabbend naar huis terug. Eenmaal terug op mijn computer, onthulde een snelle zoektocht in de collectie van Liverpool Museums de identiteit.

Een unieke Veteraan bijna aan het oog onttrokken

De auto waar ik me over verbaasde was niet minder dan een Liver 3½ pk Phæton uit 1900, gemaakt door de William Lea Motor Co. Ltd. uit Birkenhead en Liverpool. De firma was nog steeds actief in juni 1901 toen The Autocar meldde dat er veel vraag was naar zijn auto's, maar dit is de enige bekende overlevende. Motor Car Journal meldde dat de auto vier passagiers kon vervoeren (de armsteun die net zichtbaar is boven de achtervleugel suggereert een hondenkar of dos-à-dos zitplaats) bij snelheden tot 18 mph en hellingen van één op vier kon nemen. Het was inderdaad een losse kopie van de Benz, aangedreven door een Benz horizontale single van 1045 cc. De riemtransmissie met twee versnellingen wordt ondersteund door een extra laag 'Crypto'-versnelling, de eindaandrijving is een ketting.

Het overgebleven exemplaar werd in de jaren 1930 ontdekt en gered door een vroege enthousiasteling en lid van de Veteran Car Club. Na het voltooien van zes Brighton Runs in de jaren 1960 werd hij verkocht aan een Nederlandse enthousiasteling en voltooide zijn laatste Brighton in 1974. Bij de verkoop van de Paul Moebius Collection in 1998 werd hij gekocht door National Museums Liverpool en sindsdien staat hij er statisch tentoongesteld.

Hoewel je het een Veteraan nauwelijks kwalijk kunt nemen dat hij bewaard is gebleven voor publieke vertoning, lijkt het toch een beetje jammer dat deze bijna uit het zicht is verdwenen en verstoken is gebleven van informatie. Wat denk je dat de kans is om het Museum of Liverpool over te halen om het volgend jaar, 50 jaar na de laatste editie, weer in Brighton te laten draaien?

Woorden en foto's: Zack Stiling

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen