Een trouwe familievriend: 90 jaar met een LaSalle

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Vóór de hegemonie van Lincoln, Cadillac en Chrysler waren er in Amerika in de vooroorlogse jaren talloze fabrikanten van luxemotoren die met elkaar wedijverden om de mooiste, weelderigste en meest verfijnde auto's te maken. Eén zo'n merk was LaSalle, dat maar een heel kort bestaan leidde van 1927 tot 1940. In tegenstelling tot veel van zijn oudere rivalen bestond LaSalle nooit als een onafhankelijke onderneming, maar werd het in het leven geroepen door General Motors, dat op zoek was naar een kleinere en iets goedkopere metgezel voor zijn vlaggenschip Cadillacs. Het is misschien verrassend dat het hele LaSalle-concept was bedacht door de beroemde stylist Harley Earl. Hoewel andere merken ook hun eigen goedkopere metgezellen introduceerden, verschilde LaSalle eigenlijk alleen qua grootte van Cadillac; qua specificaties en kwaliteit was het de gelijke van zijn zus. In 1929 deelden LaSalle en Cadillac dezelfde V8-motoren, synchromesh, veiligheidsglas en verchroming.

Ben Rhinehart uit Ohio is de trotse eigenaar van een LaSalle 345-C uit 1933. De modelnaam verwijst naar de 345ci (5,6 liter) V8, uit LaSalle's laatste jaar als echte miniatuur-Cadillac. Vanaf 1934 werden ze iets gedowngrade en hadden ze straight-eights en geperste stalen carrosserieën die werden gedeeld met Oldsmobiles en Buicks.

Bens LaSalle werd nieuw gekocht door zijn oudtante, Jay Wannamaker Miller uit New York, voor $2400. Hij stond vanaf het begin in de garage, is altijd onberispelijk geweest en is nu een van de meest origineel bewaarde exemplaren, met zelfs de lidmaatschapssticker van de New York Yacht Club uit 1933 nog op een van de ramen geplakt. Tante Jay' verkocht de auto in 1955 voor 75 dollar aan haar schoonzoon, de vader van Ben. In 1956 reed de zus van Mr. Rhinehart, een model, ermee naar de jaarlijkse show van de Classic Car Club of America in de Pocono Mountains. Het was een tijdje de enige auto van Mr. en Mrs. Rhinehart, maar toen Ben in 1960 kwam, werd hij geleidelijk aan met pensioen gestuurd en gebruikt voor rustige ritjes op zondag, waarbij een Volkswagen Kever de dagelijkse rijtaak overnam. Een opgetogen Ben kreeg hem cadeau toen hij 17 werd in 1977. "Het is de duurste gratis auto die ik ooit heb gehad," grapt hij. Na een paar jaar gebruik begon de motor zwak te worden, wat Ben ertoe aanzette om de LaSalle tussen 1985 en 1995 volledig te restaureren, waarbij hij volledig trouw bleef aan de originele fabrieksafwerking. Dankzij het opmerkelijke verhaal en de staat waarin hij verkeerde, werd hij van 2003 tot 2004 tentoongesteld in de Automobile Hall of Fame in Dearborn, Michigan, maar het was niet de enige indrukwekkende auto die zijn familie in de jaren 30 bezat.

Zijn oudoom Edward J. Benney, een importeur van bont, ook uit New York, had een nog chiquere Cadillac limousine voor zeven passagiers uit 1933 met een V12- of V16-motor. Toen hij nieuw was, kostte hij ongeveer 4000 dollar, een kolossaal bedrag op het hoogtepunt van de Depressie. Daarom waren er in 1933 blijkbaar de laagste productiecijfers van Cadillac na de Grote Oorlog. De styling voor 1933 was uniek omdat het een soort overgang markeerde tussen de '32s met platte voorkant en de extreem moderne, gewelfde en gestroomlijnde '34s. Bens familie gelooft natuurlijk liever dat de auto een V16 was, waarvan er slechts 22 werden gemaakt in 1933 en waarvan er ongeveer 14 limousines zouden zijn geweest. Het gerucht gaat dat Katharine Hepburn er een heeft gekocht, maar de Cadillac Club heeft de motor niet kunnen verifiëren. Helaas is niet bekend waar hij is gebleven sinds hij in 1958 uit de familie werd verkocht, maar Ben heeft nog steeds de originele Cadillac-deken die werd geleverd ten behoeve van de passagiers op de achterbank.

Omdat de Cadillac zo'n zeldzame auto was, denkt Ben dat de kans groot is dat hij nog bestaat, als hij maar geïdentificeerd kan worden. Zijn er lezers die kunnen helpen? Aangezien de auto in 1958 nog bestond, moet iemand ergens iets weten...

Misschien heb jij een auto met een speciaal verhaal of ben je op zoek naar een auto die je lang geleden uit het oog bent verloren? We horen het graag - laat het ons weten door te schrijven naar [email protected].

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen