Een vriendschap gesmeed door Bugatti: François Melcion over het ontstaan van Retromobile

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

De liefde van François Melcion voor klassieke auto’s begon al op zeer jonge leeftijd. Op zijn vijftiende kocht hij zijn eerste auto: een Citroën C4. De achterbank ontbrak. Op zoek naar een oplossing belandde hij in de garage van Marc Nicolosi. Marc zei eenvoudigweg: “Ga maar eens achter in de werkplaats kijken.” Daar vond François precies de juiste bank en hij mocht die gratis meenemen. Wat begon als een klein gebaar, werd het begin van een hechte vriendschap die een leven lang zou duren.

Vanaf dat allereerste bezoek was duidelijk waar Marc’s hart lag: Bugatti. In de werkplaats stond een Type 35, precies de auto die zijn zoon vandaag nog steeds bezit. Bugatti was het enige onderwerp waar hij ooit over sprak. Vanaf dat moment deden François en Marc alles samen.

Hun “marketing” was even eenvoudig als briljant: ze reden overal met hun Bugatti’s naartoe. Mensen zagen hen op straat, in dorpen en op bijeenkomsten. Iedereen begreep meteen dat zij diep betrokken waren bij historische auto’s. Het was de best denkbare manier om mensen te ontmoeten en contacten op te bouwen.

In 1981 kocht François zijn eerste Bugatti, een Type 40, in het allereerste jaar dat Retromobile plaatsvond in de Porte de Versailles. Een jaar later volgde een Type 37. Zijn vriend Marc bezat al een Type 35 en François wilde iets vergelijkbaars. Met die Type 37 reed hij meer dan 100.000 kilometer—niet om hem in een hoek te bewaren, maar om hem echt te gebruiken.

Het zaadje voor Retromobile was al eerder geplant. In 1974 werd Marc Nicolosi gevraagd een tijdelijke tentoonstelling te organiseren ter promotie van een grote automobielencyclopedie, Alpha Auto, in het voormalige station Gare de la Bastille. Dankzij Marc’s reputatie wist hij zo’n zestig bijzondere auto’s bijeen te brengen, voornamelijk van vrienden. De organisator betaalde het transport, de tentoonstelling duurde tien dagen en was een groot succes.

Marc en François zagen meteen het potentieel: waarom hier geen permanent evenement van maken? Een ontmoetingsplaats voor liefhebbers, met auto’s, onderdelen, clubs en tijdschriften. In 1976 werd Retromobile geboren, opnieuw in de Gare de la Bastille. De eerste edities, georganiseerd door Marc met hulp van François, richtten zich sterk op vooroorlogse auto’s: ongeveer 80 procent van de getoonde voertuigen dateerde van vóór 1940. Vrienden brachten dozen vol onderdelen uit hun garages mee en verkochten die ter plekke. Er waren prachtige vondsten te doen. Franse en Duitse tijdschriften raakten eveneens betrokken. Nergens ter wereld bestond een vergelijkbare indoorbeurs.

Vijf jaar lang bleef Retromobile in de Bastille. Toen het station werd gesloopt, verhuisde de beurs naar de Porte de Versailles, waar zij begon met een oppervlakte van ongeveer 3.500 tot 4.000 vierkante meter.

Voor de historische automobielwereld is Retromobile altijd van fundamenteel belang geweest. Het is dé plek waar iedereen samenkomt. De beurs heeft een enorme bijdrage geleverd aan de geest van de oldtimerwereld—in Frankrijk, in Europa en wereldwijd. Gevraagd naar het verschil tussen Retromobile en de beurs in Essen, antwoordt François met een glimlach: “Ze zijn geen concurrenten, maar complementair. Ik houd van Essen, maar Essen ruikt naar worst; Retromobile ruikt naar foie gras.”

Wanneer je iets begint, weet je nooit of het zal slagen. Dat Retromobile vijftig jaar later nog steeds bloeit, noemt François “wonderbaarlijk”.

Achter de schermen speelden verschillende sleutelfiguren een cruciale rol. Brigitte Benoit-Latour was officieel secretaresse, maar in werkelijkheid veel meer dan dat. Vanaf het allereerste begin was zij onmisbaar en leefde zij tussen de oude auto’s. Kort daarna sloot Thierry Farges zich aan, vooral gericht op uitzonderlijke en zeldzame voertuigen.

Het oorspronkelijke idee kwam van Marc Nicolosi. Tijdens de eerste twee jaren hielp François zowel bij de organisatie als als exposant, maar dat bleek te zwaar. Hij besloot zich volledig op de organisatie te richten. Begin jaren 2000 werd het concept verkocht, al bleven François en Marc betrokken bij het management. François werd directeur onder Comexposium en bleef dat tot zes jaar geleden, toen hij met pensioen ging. Daarna bleef hij actief als adviseur.

Volgens François is het essentieel dat Retromobile voor iedereen iets te bieden heeft. Dat is elk jaar opnieuw de uitdaging. Hij vindt de introductie van de SuperCar Garage een zeer goed idee: mensen die alleen moderne supercars kennen, kunnen komen ontdekken dat er veel meer is. Tegelijkertijd blijft Retromobile trouw aan zijn wortels—er staan nog altijd meer vooroorlogse auto’s dan op welke andere beurs ter wereld ook.

Wat begon met een ontbrekende achterbank in een Citroën groeide uit tot een van de belangrijkste oldtimer­evenementen ter wereld. En in het hart ervan heeft altijd dezelfde passie gestaan: liefde voor uitzonderlijke auto’s—en bovenal voor Bugatti.

Tijdens de volgende editie zullen de Bugatti Type 35 van Marc Nicolosi (nu eigendom van zijn zoon Baptiste), François’ voormalige Type 37, de Amilcar CGSS van Brigitte Benoit-Latour en een schaalmodel 1:20 van Jean Bertins Aerotrain uit 1964, gepresenteerd door Thierry Farges, samen worden tentoongesteld.

Details:

• Evenement: Salon Rétromobile
• Datum: 28 januari – 1 februari 2026
• Locatie: Parc des Expositions Porte de Versailles, Parijs, Frankrijk
• Tickets: Klik hier

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen