Van Ontario naar Australië: ontdek het verleden van een Cord Special

Als we allemaal een lijst van onze top 10 droomauto's zouden samenstellen, zouden we verwachten dat de Cord met de 'doodskistneus' van 1936-1937 een terugkerend onderwerp zou zijn. De 810 en 812 hadden niet alleen Cord's avant-gardistische voorwielaandrijving en waren een pionier op het gebied van eenheidsbouw, ze waren ook op allerlei manieren futuristisch, en dan hebben we het nog niet eens over de prachtige styling die zich niet laat classificeren. Het ziet er niet duidelijk Amerikaans uit en het lijkt zeker niet op iets anders uit de jaren 1930.

Voor velen van ons moet het hebben van een Cord een droom blijven, maar voor een paar gelukkigen werd deze droom werkelijkheid. Terry C. uit New South Wales was in 2007 op zoek naar een klassieke Amerikaanse auto toen zijn gedachten afdwaalden naar een Cord die hij zich levendig kon herinneren geparkeerd te hebben gezien aan de kant van de weg in Footscray, Melbourne, in 1960, toen hij nog maar negen jaar oud was. Hij vond een 810 sedan uit 1936 te koop in Amerika en realiseerde zich dat hij het zich bijna kon veroorloven om die te kopen, zij het met het voorbehoud dat hij volledig moest worden gerestaureerd.

Het resultaat van de restauratie is te zien op de foto's. Terry heeft uitstekend werk geleverd en er is ongetwijfeld een interessant verhaal te vertellen over het werk dat erin is gaan zitten, maar nog interessanter is het verleden van de auto(chassisnummer 1586A), dat Terry geleidelijk aan blootlegde terwijl hij hem weer tot leven wekte. Het begon met een bericht aan de Auburn-Cord-Duesenberg Club, dat werd beantwoord door Cord 810 en 812 historicus Ron Irwin.

Irwin leverde een lijst van vroegere eigenaars van 1586A, waaronder een Canadees genaamd George Van Nostrand, die de auto van 1958 tot 1966 in zijn bezit had en hem ook als dagelijkse vervoer gebruikte naast het bijwonen van ACD Club-bijeenkomsten. Terry correspondeerde met Van Nostrand en ontdekte dat hij hem had gekocht van een andere Canadees, William Horning.

Het verhaal ontrafelen, draad voor draad

Aldus aangemoedigd besloot Terry uit te zoeken wat hij kon over de eerste eigenaars, die A. Mason uit Acton, Ontario werden genoemd, gevolgd door Lee Merrill uit Hamilton, Ontario. Acton was destijds een klein stadje dat het grootste deel van zijn inkomsten uit de leerproductie haalde, maar het had een grote kloof tussen 'Actonians', die er hun hele leven hadden gewoond, en 'Actonites', die naar het gebied waren verhuisd.

Met behulp van de plaatselijke bibliotheek van Acton kwam Terry te weten dat Merrill voorzitter was geweest van de United Empire Loyalists Assocation of Canada, dus nam hij contact op met de UELAC en kort daarna hoorde hij van Actonian Jim Dills, wiens ouders bevriend waren geweest met Amos en Cordelia Mason, die, zo bleek, op Bower Avenue woonden en een wollen fabriek runden waar kinderondergoed werd gemaakt. Vervolgens hoorde Terry van niemand minder dan Merrill's kleindochter, die zo vriendelijk was om hem het originele handboek te geven, plus het Salesman's Book van de O'Donnell Mackie dealer in Toronto.

Amos Mason zou waarschijnlijk een paar woorden te zeggen hebben als hij de universele bewondering kon zien waarmee Cords vandaag de dag worden beschouwd. Jim Dills was ongeveer vijf toen Mason de auto kocht en hij herinnerde zich hoe hij geplaagd werd door betrouwbaarheidsproblemen en, na een frustrerende reis toen de lichten plotseling uitgingen in een pikzwarte nacht, een geërgerde en boze Mason de auto na slechts 12 maanden bezit te koop zette.

Voor Terry moest het beste nog komen toen hij in contact kwam met de dochter van de Masons, Judith Manthus, en nichtje Joan McKenna, die hem foto's gaven van Amos en Cordelia met de 'zilverblauwe' Cord. Mevrouw McKenna herinnerde zich dat ze gefascineerd was door de koplampen toen ze die voor het eerst zag toen ze zes jaar oud was, nadat haar oom en tante meer dan 500 mijl hadden gereden om haar te bezoeken terwijl ze herstellende was van roodvonk.

Merrill genoot duidelijk meer van de Cord dan Mason, want hij hield hem van 1937 tot 1954, maar hij was een hands-on eigenaar die hem altijd goed onderhield, zoals Terry leerde van Merrills kleindochter, Jane McFerrin, die zich herinnerde dat haar grootouders er veel mee reden, waaronder een rit van kust naar kust door Canada in beide richtingen.

De verjaardagsverrassing van een honderdjarige

In 2016 verscheen er een foto in The Hamilton Spectator van Trudy Weaver, een plaatselijke vrouw die haar 100e verjaardag vierde. De foto was in 1939 door haar broer genomen en toonde haar poserend met een grijze Cord met donkerblauwe vleugels. Merrill, zo bleek, was haar buurman en de Cord was 1586A.

Terry vloog in 2018 naar Amerika voor het ACD Classic Car Festival in Auburn, Indiana, dat in 1956 voor het eerst door de ACD Club werd georganiseerd als The Reunion. In een film van het eerste evenement komt 1586A voor, toen hij eigendom was van Horning. Het evenement werd ook bijgewoond door Gordon Buehrig, de ontwerper van de Cord, die twee keer met 1586A werd gefotografeerd. Terry's ontdekkingsreis in Amerika werd afgesloten met een bezoek aan de 103 jaar oude Mrs Weaver.

De Cord is nu volledig gerestaureerd in zijn oorspronkelijke kleur en is te zien op evenementen in Australië. Zijn uiterlijk is net zo uitzonderlijk als zijn geschiedenis en het is geweldig dat hij een eigenaar heeft gevonden die er net zo enthousiast over is als Lee Merrill was.

Woorden: Zack Stiling
Informatie en foto's verstrekt door Historic Vehicles (www.historicvehicles.com.au)

Gepubliceerd:

dinsdag juni 20th, 2023