Gelukkige dagen met de 'andere' Alfa

• 

Dit is een overvloed aan heerlijkheden: niet één Friday Lady, maar vijf, en een zeer interessante grote toerwagen. Als we dit zouden presenteren als een mystery car competitie, zouden we zelf zeggen dat het vrijwel zeker iets Amerikaans was. Het grote maar eenvoudige koetswerk en de dikke schijfwielen wijzen allemaal op een zescilinder van Uncle Sam.

Er is ons echter verteld dat het een Alfa is, maar niet het soort dat u waarschijnlijk in gedachten heeft. In de vooroorlogse jaren kende Tsjecho-Slowakije een groot aantal autofabrikanten naast Laurin & Klement, Škoda en Tatra. Praga - de Latijnse naam voor Praag - werd in 1904 in de gelijknamige stad opgericht en zou uitgroeien tot één van de belangrijkste autofabrikanten in heel Bohemen (Tsjecho-Slowakije werd pas in 1918 opgericht). Het begon met de bouw van twee- en viercilinder auto's in de stijl van Charron, met op het dashboard gemonteerde radiatoren, maar deze waren voornamelijk experimenteel. De eigenlijke productie begon pas in 1911, toen Praga zich toelegde op conventionelere viercilinder zijkleppen.

Een dure luxe voor de bevoorrechten

De eerste reeks viercilinders bestond uit de Alfa 1100 cc, de 2,3-liter, 28 pk Mignon en de 3,8-liter, 45 pk Grand. De Mignon en Grand klinken allebei als indrukwekkende auto's, hoewel we ons niet aan de indruk kunnen onttrekken dat de Alfa er nogal zwaar uitziet voor slechts 1100 cc. Hoe dan ook, de Alfa lijkt populair te zijn geweest, want hij hield stand tot in de jaren 1930, zelfs toen het gamma van de firma werd uitgebreid met alles van een 856 cc voiturette tot een 3½ liter straight-eight. Tegen die tijd was Praga ook een belangrijke fabrikant van lichte vliegtuigen, maar in 1947 werd de autoproductie beëindigd en ging de productie uitsluitend naar vrachtwagens en bussen.

Minder dan 1 op de 200 mensen bezat een auto in Tsjecho-Slowakije in de jaren dertig, dus deze dames moeten wel tot een bevoorrechte familie hebben behoord om met deze Praga rond te dartelen. Het feit dat de jongedames mooi gekleed zijn in modieuze kleding bevestigt dat ze zeker niet van boeren afkomst zijn. We zien acht mensen in totaal, vijf vrouwen en drie kinderen, en we vragen ons af of ze allemaal reizigers waren in de Praga. Ze hadden er waarschijnlijk allemaal in gekund, maar erg comfortabel zou het niet zijn geweest.

Het spreekt voor zich dat, toen de Praga's in productie waren, de meeste in Tsjecho-Slowakije zijn gebleven en dat enkele verder zijn afgedwaald naar Midden- of Oost-Europa. Er zijn een aantal bewaard gebleven exemplaren, maar u zult waarschijnlijk naar Bohemen moeten als u er ooit een wilt zien.

Woorden: Zack Stiling; foto: Sludge G op Flickr

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen