Hubert Dees' fantastische Ford imperium

• 

Honderd jaar is een lange tijd voor een bedrijf om te overleven, en van alle honderden autoshowrooms die in 1923 actief waren, zijn er maar een paar namen die nu nog bestaan. In Groot-Brittannië kunnen we denken aan Caffyns en Henlys, die beide in de jaren dertig grote nationale bedrijven waren geworden, en H.R. Owen en Jack Barclay, die natuurlijk worden vereerd vanwege hun connotaties van prestige.

Als we meer willen vinden dan dat, moeten we op een meer lokaal niveau gaan zoeken, en dat brengt ons bij Hubert Dees Ltd. (nu Dees of Croydon) die in 1921 werd opgericht. Hubert Dees (1888-1951) was de zoon van een notaris, maar in plaats van in de voetsporen van zijn vader te treden, vertrok hij naar Australië en probeerde hij landbouw, bouw, goudwinning en het slaan van waterputten voordat hij naar Engeland terugkeerde na een tijd bij de Australische lichte cavalerie in Afrika tijdens de oorlog.

Hij vestigde zich in zijn geboortestad Croydon, aan de hoofdroute Londen-Brighton, en kocht een groot Victoriaans huis op 17 Brighton Road dat hij in 1921 omtoverde tot een algemene verkoop- en reparatiegarage. In 1923 werd hij hoofddealer van Ford en had hij 15 mensen in dienst, waaronder twee winkelbedienden en een verkoper die op een zijspan rondreed.

"De belangrijkste Ford-dealers in Zuid-Londen"

Naarmate het bedrijf groeide, sloopte Dees zijn huis en verving het door een speciaal gebouwde garage, terwijl hij ook tijd vond om zich als gemeenteraadslid met politiek bezig te houden en zijn enthousiasme voor verschillende sporten uit te leven. Tegen het midden van de jaren dertig was Hubert Dees Ltd. inderdaad big business, met de hoofdshowroom op 15-19 Brighton Road en een carrosseriebedrijf op de nabijgelegen Carlton Road en een extra showroom voor tweedehands auto's op Selsdon Road.

De carrosserieafdeling werd voornamelijk gebruikt voor het bouwen van carrosserieën voor bedrijfsvoertuigen, waarbij Dees zijn eigen chassis voor bestelwagens en vrachtwagens bouwde voor de 8 pk Model Y en 10 pk Model C chassis, een praktijk die waarschijnlijk zeer lucratief was totdat de Ford-fabriek vanaf 1938 begon te investeren in zijn eigen lichte bedrijfswagens. Dees bouwde ook carrosserieën op maat op veel grotere commerciële chassis.

Rijopleiding en motorsport: wat had kunnen zijn

Helaas werd wat Dees' grootste prestatie had kunnen zijn, tenietgedaan door het uitbreken van de oorlog. Hij bracht het enorme bedrag van 25.000 pond bijeen voor de bouw van de Croydon Autodrome op 14 hectare braakliggend terrein naast zijn carrosseriebedrijf. De Autodrome was een speciaal ontworpen baan met scherpe bochten en steile heuvels - tot één op vier - bedoeld om leerling-bestuurders te helpen de voertuigbeheersing te perfectioneren, met plaats voor 14 of 15 leerlingen tegelijk. Dees gaf het beheer ervan door aan Autodromes School of Motoring (Ltd.) die overal in het land soortgelijke circuits plande. De Vintage Sports-Car Club organiseerde er in 1937 een Speed Trial en terwijl de stormachtige wolken zich boven Europa samenpakten, werd het enige tijd gebruikt door het Mechanised Transport Training Corps, een vrijwillige burgerorganisatie van vrouwen, maar na de oorlog lijkt het niet meer gebruikt te zijn en na tientallen jaren verlaten te zijn geweest, werd het afgebroken en vervangen door een bedrijvenpark.

We zien hier een foto van één van Dees' werkplaatsen, genomen vlak voor of vlak na de oorlog. De auto's zijn allemaal late vooroorlogse modellen, een mix van vroege Anglia's en Prefects met een paar Ford 10's uit 1937-38 voor de zekerheid, allemaal ongetwijfeld in sober zwart met hier en daar grijs, donkergroen en bordeauxrood. Laten we ook die prachtige Amerikaanse V8 bergingswagen niet vergeten. Ford maakte misschien alleen maar goedkope en vrolijke auto's, maar ze hadden toen een zekere charme.

Woorden: Zack Stiling; foto: Stiling Collectie

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen