Is dit de Slug? De Bentley die zijn snelheidsrecord nooit vestigde

• 

Wie thuis is in de wereld van de vintage Bentleys, kent ongetwijfeld de Barnato-Hassan Bentley 8-Litre Special, gebouwd in opdracht van miljonair Woolf Barnato en ontwikkeld door Bentley-ingenieur Walter ‘Wally’ Hassan om Brooklands te veroveren. En wie écht goed ingevoerd is, heeft waarschijnlijk ook wel eens gehoord van de Pacey-Hassan Bentley 4½-Litre Special, gebouwd voor Barnato’s racekameraad Bill Pacey. Maar heeft u ooit gehoord van nóg een Bentley-recordwagen die nauw verbonden was met Hassan en bekendstond als de ‘Slug’? Waarschijnlijk niet, want de recordpoging van deze auto eindigde dramatisch en kostte Hassan bijna het leven.

Als twintigjarige bereidde Wally Hassan een eenzits Bentley 3-Litre voor op een 24-uursrecordpoging op Montlhéry. De auto presteerde uitstekend en legde de afstand probleemloos af met een gemiddelde snelheid van meer dan 95 mijl per uur. We schrijven 1925. Bentley moet de publicitaire waarde van dergelijke records hebben ingezien, want een jaar later volgde een nieuwe poging met een eenzits Bentley – mogelijk dezelfde auto in aangepaste vorm – die inmiddels bekendstond als de ‘Slug’. Het doel was ambitieus: als eerste een 24-uursrecord vestigen met een gemiddelde snelheid van meer dan 100 mijl per uur.

De coureurs waren opnieuw Woolf Barnato en ditmaal George Duller. Uit onze naspeuringen blijkt dat Barnato ruim 1.000 mijl had afgelegd toen Duller het stuur overnam. Kort daarna raakte hij echter in een slip op de kombocht. Een eigentijds verslag beschrijft het als volgt: “Geschrokken reed hij de pits binnen om Barnato weer achter het stuur te laten plaatsnemen, maar die was net gaan eten. Alleen de jonge Walter Hassan was aanwezig. In een poging de recordpoging te redden sprong Hassan achter het stuur en reed weg. Na nauwelijks een derde van een ronde zorgde het verraderlijke weggedrag van de ‘Slug’ ervoor dat de auto door de vangrail schoot. De wagen sloeg over de kop en kwam boven een greppel tot stilstand, terwijl Hassan ogenschijnlijk levenloos achterbleef. De auto was total loss en bovendien zou een eventueel record nooit officieel erkend zijn, aangezien Hassan niet als officiële rijder stond ingeschreven. Na drie weken herstel in een privékamer van het American Hospital in Parijs herstelde hij volledig. Het feit dat het ziekenhuis geen betaling voor zijn behandeling wilde accepteren, maakte volgens de overlevering diepe indruk op de financieel zeer bedachtzame W.O. Bentley.”

Opmerkelijk genoeg lijkt dit verhaal nauwelijks bekend te zijn. Wij hadden er zelf in ieder geval nog nooit van gehoord, totdat deze foto opdook, vergezeld van niets meer dan de mededeling dat het een Bentley Special betrof die op Montlhéry was verongelukt. Kijkend naar de vorm van de carrosserie is het niet moeilijk te begrijpen hoe de auto aan zijn bijnaam ‘Slug’ kwam. Het moet haast wel om dezelfde wagen gaan. Des te opmerkelijker is het dat er zo weinig informatie over lijkt te bestaan. Er moeten toch meer foto's van zijn?

Tekst: Jeroen Booij, foto met dank aan Michael Cushing

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen