Voorstedelijk geluk met een Super Seven

• 

Enkele maanden geleden publiceerden we een klein artikel over de vrouw van een R.A.F.-officier uit de buitenwijken van West-Londen en haar capriolen met zijn MG terwijl hij weg was. Het verhaal was volledig fictie van onze vruchtbare verbeelding, maar we flatteren onszelf als we zeggen dat het dicht bij de waarheid zou kunnen liggen.

We zeggen dit omdat we zojuist deze prachtige foto hebben gekregen van een buitenwijk aan de noordwestelijke rand van Londen, waarop echt de vrouw van een eskaderleider te zien is met een leuke kleine sport-auto. De locatie is 22 Harman Drive, een doodlopende straat dicht bij het centrum van Cricklewood, hoewel je het moeilijk als een deel van Londen kunt beschouwen. Met zijn betegelde cottage-achtige esthetiek voldoet het heel erg aan het voorstedelijke ideaal van het interbellum van 'het platteland in de stad'.

De auto is een charmante kleine Triumph Super Seven saloon van ca. 1930 en de aanwezigheid van een verduisteringslamp laat zien dat de foto niet voor het uitbreken van de oorlog is genomen. Dan moeten we ons afvragen om welke mensen het gaat. Op de achterkant van de foto staat een naam: Squn. Ldr. Downes, D.F.C.

Hoewel er tijdens de Tweede Wereldoorlog enkele vrouwelijke piloten dienden, zijn we er vrij zeker van dat geen van hen werd benoemd tot squadronleider, dus we veronderstellen dat de vrouw bij de auto de vrouw van Sqn. Ldr. Downes moet zijn. Nu moeten we bekennen dat we alleen wat amateuristisch Wikipedia-onderzoek hebben gedaan, maar het blijkt dat er (bijna) zo'n man was als beschreven.

Nachtelijke navigaties in Mosquito jagers

Johnny Haddon Downes (1920-2004) groeide op in Leicestershire en ging bij de Royal Air Force Volunteer Reserve toen de oorlog uitbrak. Hij vloog als flight lieutenant navigator in de de Havilland Mosquito nachtjagers van 604 Squadron en werd onderscheiden met het Distinguished Flying Cross. Na de oorlog vestigde hij zich in Londen om een carrière als acteur en later toneelmeester op West End voort te zetten, voordat hij bij de B.B.C. ging werken en waarschijnlijk het bekendst werd door het creëren van het kindertelevisieprogramma Crackerjack. In 1951 trouwde hij met zangeres en actrice Barbara Whiting (geen familie van haar hedendaagse Hollywood naamgenoot).

We geven toe dat we ons volledig kunnen vergissen, want hoewel Downes als navigator vloog voor Sqn. Ldr. Dennis Furse, hebben we eigenlijk geen bewijs gezien dat Downes zelf tot squadronleider werd benoemd. Het kan zijn dat het onderschrift zich vergist, maar het is waarschijnlijker dat wij dat doen...

Zelfs als we aannemen dat we gelijk hebben, kan deze foto niet lang voor Downes' huwelijk met Miss Whiting zijn genomen en we moeten zeggen dat de ongeveer 20 jaar oude Triumph er goed verzorgd uitziet. Helaas denken we niet dat hij nog bestaat, tenzij hij geëxporteerd is of zijn originele kenteken kwijt is.

Dit verhaal leverde interessant onderzoek op, ook al is de piloot Downes die we onderzochten niet dezelfde die op de foto wordt genoemd.

Woorden: Zack Stiling; foto: Stiling Collectie

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen