Le Mans pioniers herdenken: De eerste prototypes van Chenard et Walcker

• 
• 
• 

Voor het geval je het op de een of andere manier gemist hebt: dit jaar is het honderd jaar Le Mans, met een groot aantal races, shows, festivals en andere evenementen die de levendige geschiedenis en legendarische verhalen van 100 jaar racen op het Circuit de la Sarthe tot leven brengen. Als je je hebt afgevraagd wat de eerste speciaal gebouwde prototype racer was die ooit deelnam aan 's werelds grootste race', dan is het degene die je hier ziet: de Chenard et Walcker Z1 'Tank'.

Is het geen opmerkelijke kleine auto? Geïnspireerd door Bugatti's Type 32 'Tank' deden twee van deze avant-gardistische en aerodynamisch gevormde auto's mee aan de derde jaarlijkse 24-uursrace in 1925, die toevallig ook de eerste was met de beroemde start van Le Mans. De auto's werden ontworpen en gebouwd door Chenard et Walcker's hoofdingenieur Henri Toutée, met 1095cc motoren en remmen op alle vier de wielen. Met een gewicht van slechts 600 kg haalden ze een gemiddelde snelheid van 75 km/u op het Franse circuit. Beide Tanks finishten en namen de Biennale et Triennale constructeursbekers mee naar huis.

Opmerkelijk genoeg hield hun Le Mans-geschiedenis daar niet op, want 12 jaar later, in 1937, waren ze terug voor een nieuwe poging om de 24 uur te winnen. Chenard et Walcker hadden zich in 1926 teruggetrokken uit de autosport, maar de Z1's werden gekocht, aangepast en ingeschreven door Yves Giraud-Cabantous voor een nieuwe poging in Le Mans (foto 2). Hij tunede de 1100c motoren, monteerde superchargers en paste de carrosserieën verder aan. Giraud-Cabantous bewees dat ze nog steeds competitief waren nadat hij er eerder dat jaar één had ingeschreven in de Bol d'Or race, met als coureur de Franse worstelaar, Olympisch kampioen gewichtheffen en acteur Charles Rigoulot. Rigoulot, destijds 'de sterkste man ter wereld' genoemd, eindigde als eerste in wat zijn allereerste race was. In Le Mans hadden ze echter minder geluk. Eén van de Z1-tanks raakte van de weg tijdens de race en kon niet herstarten, terwijl de andere niet startte toen de vlag viel.

Eén van deze prototypes, nog steeds in de configuratie van 1937 (foto 3), is vandaag de dag te zien in het 24 uur van Le Mans Museum.

Woorden: Jeroen Booij; foto's: archief/24 Uren van Le Mans Museum

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen