Le Raid au Cap: FN en de eerste Belgen die Afrika per auto doorkruisen

• 
• 

Autoshows zoals we ze kenden behoren nu misschien tot het verleden, maar we hadden het geluk ze meer dan een eeuw lang te hebben, met honderden foto's die bewaard zijn gebleven als bewijs van enkele van de grootste inspanningen op het gebied van automarketing. Deze foto is een prachtig voorbeeld van marketing op zijn best. Wat we zien is een FN, gemaakt in België, op de Amsterdam Motor Show van 1929. Maar het is niet de gemiddelde gloednieuwe, hoogglans gepolijste en perfect gepresenteerde showauto, en dat maakt deze auto des te interessanter.

De opgepoetste sedan was namelijk net terug van een monstertocht van Luik naar Kaapstad en laat zijn littekens van de transcontinentale reis in al hun ruige pracht zien. Als je denkt dat die reis vandaag de dag avontuurlijk is, stel je dan eens voor hoe het in de jaren 1920 geweest moet zijn. Zelfs Kuifje in de Congo was toen nog niet gepubliceerd. De reis werd ondernomen door de Belgische luchtvaartpionier Robert Fabry. Toen FN hoorde van Fabry's Afrikaanse avonturen per vliegtuig, dachten ze hem te vragen om in 1928 een soortgelijke reis per auto te maken. Soortgelijke promotiecampagnes waren al uitgevoerd door Franse teams, met de bekende half-tracked en volledig geprepareerde Citroën-Kégresse voertuigen, maar FN besloot een andere weg in te slaan. Afgezien van een beperkt aantal reserveonderdelen en aanzienlijk grotere (65-gallon) benzinetanks, waren de auto's die Fabry en zijn team gebruikten vrijwel standaard. Met twee auto's en vier man vertrokken ze op 13 mei 1928 uit Luik en volgden de route zuidwaarts naar Genève, Lyon en Marseille en vervolgens per schip naar Algiers.

In Afrika begon het al snel moeilijk te worden. De temperaturen bereikten naar verluidt 131 graden Fahrenheit(55 graden Celsius) in Reggan, waar de twee teams verdwaalden. Ze vonden hun weg terug na een vertraging van vier dagen, maar hadden nog duizenden en duizenden kilometers voor de boeg. Ze reisden door Nigeria, Congo, Oeganda en Kenia en doorkruisten Tsjaad in het regenseizoen toen één van de auto's vast kwam te zitten in het bos van Kamega. Twee dagen werden besteed om de auto weer rijdend te krijgen en de verbrande koppeling te repareren met de hulp van een Ierse kolonist. In de bergen die volgden, begaf de achteras van één van de auto's het. Er moest een nieuw onderdeel worden besteld in Nairobi terwijl de auto door 16 ossen naar Arusha werd gesleept. Eind juli reden de auto's verder naar Kigoma en Dar-Es-Salaam. Helaas ontstonden er op het volgende traject bosbranden waarin een van de auto's vast kwam te zitten en waarbij de grote 65-gallon benzinetank in vlammen opging en volledig werd verwoest. Fabry en zijn bijrijder besloten om verder te gaan in de enige overgebleven auto, terwijl de andere twee teamleden de reis voortzetten in een aparte auto die ze huurden van een Zuid-Afrikaanse kolonist. Ze hadden toen nog een enorme reis voor de boeg, maar uiteindelijk bereikten ze Kaapstad op 25 augustus, met een gemiddelde van 220 km per dag en in totaal 105 dagen.

De overgebleven auto werd per schip terug naar Europa vervoerd naar Dover om te worden tentoongesteld op een aantal tentoonstellingen, waarvan deze in Amsterdam prachtig is gedocumenteerd. Weet iemand wat er daarna mee is gebeurd?

Woorden: Jeroen Booij

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen