De opmerkelijke prestaties van Joan uit Down Under

• 
• 
• 

Europa had veel grote vrouwelijke coureurs voor de Tweede Wereldoorlog. Groot-Brittannië gaf ons dames als Kay Petre, Doreen Evans en Violette Cordery. Frankrijk had Camille du Gast en Hélène de Rothschild. Uit Italië kwam Maria Antonietta Avanzo, Spanje had Lilí Álvarez en Tsjechoslowakije Eliška Junková.

Aan de andere kant van de wereld was er Joan Richmond, de mooie dame die hier te zien is met enkele van de trofeeën die ze achter het stuur van haar sportwagens verzamelde. Nadat vrouwen in Australië waren verboden in de paardenraces, besloot ze over te stappen op auto's, naar verluidt omdat autoclubs het lidmaatschap wilden stimuleren daar maar weinig mensen een auto bezaten. Richmond werd al snel vijfde in de Grand Prix van Australië van 19 deelnemers op Philip Island.

Slechts een jaar later, op 27-jarige leeftijd, zou ze de eerste vrouw worden die een grote autosporttitel won, maar tegen die tijd was ze verhuisd van Down Under naar Groot-Brittannië. Ze onderging ook een zekere verandering van stijl. Met de steun van Riley Motor Cars maakte Richmond de eerste autoreis over land van Australië naar Engeland, nadat ze gewoon een brief naar Riley had geschreven om te zien of het bedrijf geïnteresseerd was in het sponsoren van een dergelijke reis. Het bedrijf vond het een goed idee en stelde niet minder dan drie auto's ter beschikking voor de reis. En het Aussie-meisje zorgde voor veel publiciteit.

Eenmaal in Europa pakte onze lieve Joan in dezelfde Riley de Rally van Monte Carlo aan, waarmee ze in slechts 52 uur tijd nog eens 1.100 mijl op de teller zette. Tijdens een langdurig verblijf van enkele jaren in het Verenigd Koninkrijk, dat ook mogelijk werd gemaakt door Riley, reed ze op het circuit van Brooklands, waar ze met haar bijrijdster Elsie Wisdom de eerste plaats in de 1.000 mijl behaalde. In 1935, 1936 en 1937 reed ze nog verschillende Monte Carlo Rally's en zelfs enkele 24-uursraces in Le Mans. Ze reed voor het fabrieksteam van Riley, maar ook voor MG, Frazer-Nash, HRG en Triumph, en het is in een Triumph dat we haar hier aantreffen.

Richmond keerde na de Tweede Wereldoorlog terug naar Australië, waar ze haar racecarrière al snel opgaf. Ze stierf in 1999 in Melbourne op 94-jarige leeftijd.

Woorden: Jeroen Booij; foto's: Nationaal Museum van Australië

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen