'M' voor Mysterie: het onopgeloste raadsel van de eigen motoren van De Dion-Bouton

• 
• 
• 

Vanaf het midden van de jaren 1890 werd De Dion-Bouton een gevestigde motorfabrikant die ook een reeks gemotoriseerde driewielers en vierwielers ontwikkelde. Tussen 1899 en 1904 heeft het bedrijf De Dion-Bouton naar schatting ongeveer 31.000 motoren van verschillende capaciteiten gemaakt, waarvan iets minder dan de helft werd gebruikt voor de eigen drie- en vierwielige voertuigen. De rest werd gekocht door externe organisaties die graag gebruik wilden maken van beproefde krachtbronnen in hun eigen machines. Het percentage van de productie dat op deze manier werd gebruikt, daalde in de loop van de periode van zestig procent in 1899 tot minder dan vijfenveertig procent in 1904 en was in 1905-2006 vrijwel verdwenen. Tegen die tijd hadden de meeste motorfabrikanten van redelijke omvang hun eigen gieterijen ontwikkeld om zowel hun expertise op dit essentiële gebied als hun marges te verbeteren.

Eén van de langdurige gevolgen van de productiviteit van de De Dion-Bouton motor rond de vorige eeuwwisseling is de beschikbaarheid van vervangende motoren voor ervaren automobilisten wanneer ze ontdekken dat hun cilinder niet meer repareerbaar is. Een aanzienlijk aantal autobezitters heeft in de loop der jaren opgemerkt dat bij sommige van de overgebleven motoren de letter 'M' in de voorkant van het carter is gegoten, onder de verstevigingsribben en boven het De Dion-Bouton-schrift. In de meeste gevallen zijn de cijfers 9589 met de hand onder de 'M' gestempeld en in zeldzamere gevallen verschijnen de cijfers 8935 (of mogelijk 8985). Alle carters met het 9589-stempel zijn 6 pk en die met het nummer 8935 (of 8985) zijn 8 pk. In één geval komt het nummer 8268 voor op een 6 pk carter. De gestempelde serienummers voor deze 'M' eenheden, aan de zijkant van dezelfde carterblokken, liggen tussen de 11000-17100, wat duidt op een datering van 1903-05. De motor met serienummer 17100 heeft een datum van januari 1905 op de zuiger staan, wat de latere datum bevestigt. Een klein aantal motoren met hogere serienummers is gemeld maar niet geverifieerd.

Afgezien van de 'M' markering lijkt er niets ongewoons te zijn aan het ontwerp of de constructie van deze motoren. Alle motoren hebben een uitlaatklepklepstoter die linksboven op het kleppendeksel is gemonteerd, hoewel bij één motor de klepstoter rechtsboven is gemonteerd. De helft van de onderzochte M-motoren heeft geen waterpompopening aan de rechterkant van het tandwieldeksel en aangezien alle De Dion-Bouton automobielen uit 1903-05 de waterpomp vóór de motor en boven de radiateur hebben, kunnen deze M-motoren niet op De Dion-Bouton automobielen zijn gemonteerd.

In de loop der jaren zijn sommige waarnemers van deze motoren van mening geweest dat het doel van de 'M' is om de carters te identificeren die buiten de gieterij van De Dion-Bouton werden gemaakt, terwijl anderen hebben voorgesteld dat het werd toegepast op gietstukken die bestemd waren om aan externe fabrikanten te worden geleverd. Het eerste scenario lijkt ongeloofwaardig omdat De Dion-Bouton één van de langst bestaande en grootste gieterijen in Parijs had en het onwaarschijnlijk lijkt dat externe leveranciers nodig zouden zijn om motoren voor hen te maken. Bovendien, met meer dan veertig procent van de productie van Puteaux die naar externe voertuigfabrikanten ging, is het duidelijk dat de 'geëxporteerde' motoren nooit regelmatig werden gemerkt met de 'M', aangezien er minder dan veertig zijn geregistreerd.

Het merendeel van de 'M' motoren is te vinden in voertuigen die niet van De Dion-Bouton zijn, of ze komen voor als 'losse' motoren, of het is bekend dat ze als vervangende eenheden in voertuigen van De Dion-Bouton zijn gemonteerd. Dit zou er sterk op wijzen dat de motoren zijn gemaakt voor extern gebruik, mogelijk door één enkele klant. Maar wie kan deze klant zijn geweest?

In 1903 vertrouwde Renault niet meer op motoren van De Dion-Bouton, dus dat bedrijf kan worden uitgesloten van speculatie. Corre, daarentegen, installeerde 6pk De Dion-Bouton motoren in zijn Type E, en vanaf maart 1904 in zijn Type F, voordat hij overstapte op een 8pk motor. Men schat dat er niet meer dan driehonderdvijftig Type F voertuigen zijn gemaakt. Het bestaan van 'M'-motoren met en zonder waterpompaandrijving vanaf de voorkant van het carter zou de opvatting kunnen ondersteunen dat een geschikte kandidaat een fabrikant zou zijn die een reeks koelopties installeerde. Zo'n bedrijf was Lacoste et Battmann. Vanaf 1902 waren 6pk en 8pk motoren van De Dion-Bouton en Aster verkrijgbaar, gekoeld door een waterpomp en radiator. In 1903 was er een breder aanbod van motoren, maar de chassis met 6pk en 8pk motor hadden de optie van een centrifugale waterpomp met wrijvingsaandrijving, die zich links achteraan de motor bevond, zodat er geen waterpompaandrijving vooraan nodig was.

Het mysterie blijft ...

Het bovenstaande artikel van Michael Edwards geeft een kijkje in het onderzoek dat hij heeft gedaan voor zijn fascinerende nieuwe boek De Dion Bouton: The Veteran Years, 1899-1904. Het mysterie van de 'M' motoren wordt in meer detail besproken, met illustraties, samen met een reeks andere onderwerpen die alle klassiekerliefhebbers zouden moeten interesseren. Meer informatie over de inhoud van de nieuwe boeken en online bestellen is te vinden op surrendenpress.com. Alle boeken die binnen de EU worden besteld, worden vanuit Nederland verzonden. Voor verdere vragen over dit artikel of de boeken kun je hieronder een bericht achterlaten of via surrendenpress.com.

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen