Maak kennis met de specialist: Vintage Bentley

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Eén van de moeilijkheden van het bezit van een oude auto is de kwestie van reserveonderdelen en onderhoud. Zijn de reserveonderdelen beschikbaar? Zo ja, zijn ze goed of is het rommel van slechte kwaliteit? Het onderhoud is misschien eenvoudig, maar heb je er tijd voor? Dit zijn de vragen waardoor veel mensen hun aspiraties om een oude auto te bezitten laten varen, maar met vintage Bentleys hoef je niet zo terughoudend te zijn.

William Medcalf is bekend als eigenaar van Vintage Bentley, maar wat mensen zich misschien niet realiseren is dat Vintage Bentley meer is dan alleen een verkoop- en restauratiebedrijf - het is een one-stop-shop voor alles wat met W.O. te maken heeft.

Geboren tussen de Bentley's

William's vroegste herinneringen aan Bentleys dateren van toen hij vijf jaar oud was. Zoals hij uitlegt: "Mijn vader was een gereedschapsmaker en hij vond een Bentley van drie liter leuk, die hij op de keukentafel repareerde. Toen hij klaar was, wilde hij hem testen, dus gingen we als gezin naar Amerika en reden we in negen maanden 28.000 mijl. Dat was in de dagen zonder navigatiesysteem, zonder mobiele telefoons, Best Westerns en Holiday Inns... We reden door Death Valley, plukten sinaasappels in de sinaasappelboomgaarden in Florida, zwommen in rivieren tijdens het smeltende ijs in Vermont en liepen met truckers met CB-radio mee die via de radio op de hoogte gebracht waren over deze gekke Engelse familie. Het inspireerde me om te reizen en aan deze auto's te werken en ze te begrijpen."

Toen de Medcalfs echter terugkeerden uit Amerika, verkochten ze de drieliter. Will zegt: "Met vijf inzittenden was hij te langzaam, dus kochten we een Speed Six die inmiddels al 44 jaar in de familie is." Die Speed Six, met een prachtige Martin Walter sport saloon carrosserie maar William vindt het prima - hij heeft een Three-Litre saloon om in rond te rijden.

Toen William de werkende leeftijd bereikte, was hij van plan om gereedschapsmaker in de kunststofindustrie te worden, maar zijn vader moedigde hem aan om aan de auto's te werken waar hij van was gaan houden en zo ontstond William Medcalf Ltd. in 1997. "Het was een heel eenvoudig begin," herinnert hij zich. "Het was gewoon ik en een zak moersleutels - niets ingewikkelder dan dat." Aanvankelijk werkte hij vanuit een rij garages in Edmonton, Noord-Londen, maar in 2012 verhuisde hij naar een veel groter, beter uitgerust pand in de buurt van Liss, op de grens van Hampshire en Sussex. De verhuizing betekende in veel opzichten opnieuw beginnen, maar Vintage Bentley, zoals het bedrijf in 2022 werd omgedoopt, heeft nu 30 mensen in dienst.

Een wereldwijde operatie

William zegt dat het bedrijf organisch gegroeid is en nog steeds groter wil worden, maar "Na 11 jaar hebben we elke ruimte volledig gevuld, dus we moeten nog een beetje groeien. De volgende stap is wereldwijde uitbreiding. Er zijn andere gebieden waar we veel zaken doen en we denken dat ze het zouden waarderen als we wat meer lokaal zouden zijn."

In de showroom staan op elk moment zo'n zes of zeven auto's. Op dit moment staan er naast de Martin Walter Speed Six een aantal 4½-Liter tourers en een 3/4½-Liter special uit de jaren 1960 in paars en oranje lak. Allemaal erg mooi, maar er gaat niets boven een originele carrosserie, dus we worden aangetrokken door de laatst overgebleven 4½-Liter Freestone & Webb saloon en een buitengewoon mooie 6½-Liter coupé met Harrison-body. "We kunnen een auto voor minder dan een dag of meer dan een jaar hebben. Er is geen rijm of reden," merkt William op. "Uiteindelijk wordt alles verkocht. Het heeft alleen de juiste persoon nodig om de juiste auto te vinden."

Achter de schermen is Vintage Bentley een plek waar het verleden de toekomst ontmoet. In de werkplaats maken machinisten gloednieuwe onderdelen met de hand, net zoals 100 jaar geleden, maar er worden ook modernere methoden gebruikt. Als Vintage Bentley een auto helemaal opnieuw zou bouwen, zou ongeveer 65 procent van de onderdelen intern worden gemaakt. Dat geldt ook voor de bouten, waarvan W.O. Bentley besloot dat ze metrische koppen moesten combineren met Engelse schroefdraad.

De geschiedenis levend houden in Le Mans

De hoofdwerkplaats is een drukte van belang. De aangeboden diensten omvatten volledige restauraties, evenementvoorbereiding en onderhoud, en race- en rallyvoorbereiding. Op het moment van ons bezoek ligt de nadruk op het prepareren van auto's voor de Le Mans Classic, die dit jaar het 100-jarig bestaan van de 24-uursrace van Le Mans viert. De Benjafield's Racing Club zal een 1-uurs race organiseren met een startveld van 75 Bentleys. Daarvan zijn er 26 geprepareerd door Vintage Bentley en 32 van de coureurs zijn klanten. In de werkplaats staan momenteel originele Bentley-teamauto's uit 1923, 1925, 1927 en 1930, die allemaal meedoen aan Le Mans. Veelzeggend is dat de auto van John Duff uit 1923 en de auto uit 1927, die uit de race stapten als gevolg van de beruchte crash met het Witte Huis, tot nu toe nooit meer hebben geracet in Le Mans.

Als je van langeafstandsrally's houdt, heeft Vintage Bentley 10 auto's gebouwd voor de Peking-Parijs, waarin ze hun klasse hebben gewonnen, en de auto's van Vintage Bentley hebben de Flying Scotsman drie keer gewonnen. Vintage Bentley is niet alleen in staat om een 4½-liter motor te tunen tot 230 pk waar deze oorspronkelijk 120 pk leverde, ze kunnen ook de achterassen upgraden om dat vermogen aan te kunnen. Waar onderdelen zwakheden vertonen, maakt het bedrijf ze opnieuw volgens zijn eigen verbeterde ontwerpen voor duurzaamheid en een lange levensduur.

Vintage Bentley is ook pionier in het gebruik van synthetische brandstoffen. Zij heeft de eerste Bentley, de eerste historische auto in een race, de eerste racewinnaar en, vanaf 2023, de eerste Mille Miglia die op synthetische brandstof rijdt. De P1-brandstof is gemaakt van biomassa, waterstof en koolstof uit de atmosfeer en heeft de Bentley's van energie voorzien zonder dat ze een slag of stoot hebben gemist, een doorbraak die de veiligheid van de historische voertuigbeweging in de toekomst zou moeten garanderen.

Nu je dat allemaal weet, wat houdt je tegen als je op zoek bent naar een Cricklewood Bentley? Wat je ook nodig hebt, Vintage Bentley kan het voor je regelen. Waarom bekijk je niet een paar van de auto's die het bedrijf op voorraad heeft?

Woorden en foto's: Zack Stiling

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen