Maandag mysterie: het merkwaardige geval van een unieke 'Hillman'

• 
• 
• 
• 
• 

De hoofdfoto van dit artikel is er één die ik een paar jaar geleden kreeg van wijlen John Warburton, toen we een gesprek hadden over de beginjaren van de Hillman Motor Co. Hij dook op omdat de auto een Hillman lijkt te zijn van 1920 of eerder, maar dat bij nader inzien toch niet is. Dat brengt ons tot de vraag: "Wat is het dan?", en daar lopen we vast, want hoewel er een nummer op het chassis lijkt te staan, is er geen enkel merkteken dat het positief als een Hillman identificeert.

Laten we eerst de feiten op een rijtje zetten. Volgens de Britse Driver & Vehicle Licensing Agency is CW 3084 een Hillman uit 1920 en werd hij voor het eerst geregistreerd in mei 1920 in Burnley, Lancashire. Een plaquette bij de voorruit bevestigt zijn deelname aan de 1969 Manchester to Blackpool Veteran & Vintage Car Run en het is tijdens een van deze ritten dat John Warburton hem zou zijn tegengekomen. Er staat maar één Hillman in het programma van 1969, en dat is dezelfde auto, maar dan een 10 pk-model uit 1913, eigendom van Thomas Lund uit Hapton, Lancashire.

Hij werd als volgt beschreven "Deze Hillman werd in 1919 door een plaatselijke zakenman gekocht in een staat waarin hij niet reed, werd voorzien van een nieuwe Dorman-motor en op de testbank gezet. Maar de zeer positieve besturing was onbevredigend en de auto werd in een stenen schuur geduwd en vergeten. De heer Lund kocht de auto twee jaar geleden en ontdekte dat er alleen nieuwe banden, bekleding, motorkap, ventilatorriem en waterslang plus lakwerk nodig waren om de Hillman weer klaar te maken voor actie. De Manchester-Blackpool Run wordt het eerste echte uitstapje van de auto sinds 1920."

Uit het programma van 1970 leren we het volgende: "De Manchester-Blackpool Run van vorig jaar was de eerste keer dat de auto op de weg was geweest in bijna 50 jaar. Hij had problemen toen de aandrijfas afbrak aan het eind van de route, maar hij werd vastgesjord met een sleepkabel en voltooide niet alleen de afstand, maar maakte ook de reis van 40 mijl naar huis op eigen kracht. De topsnelheid ligt rond de 35 m.p.h. bij 30 m.p.g.".

Tussen 1971 en 1974 bleef de Hillman deelnemen aan de reis Manchester-Blackpool, nu in handen van Martin G. Dawson uit Delph, vlakbij Oldham. In 1971, toen hij te boek stond als een 11pk, had hij blijkbaar wat meer van de geschiedenis bij elkaar gesprokkeld: "De vroege geschiedenis van deze auto is onduidelijk, maar het lijkt erop dat hij tijdens de Eerste Wereldoorlog werd 'ingelijfd' en in Colne werd teruggebracht voor civiel gebruik. Na een vervanging van de motor en een algehele revisie in 1919 bleek dat de Hillman maar in één richting stuurde, dus stopte de eigenaar hem weg in zijn gieterij waar hij tot 1967 stond tot hij werd herontdekt." In 1973 verscheen de volgende notitie bij het artikel: "er zijn twijfels over de exacte afstamming omdat de wielbasis niet overeenkomt met de afmetingen van de geaccepteerde modellen uit die tijd."

Daar eindigt mijn verzameling Manchester-Blackpool programma's, maar het verhaal werd weer opgepikt in 2012 toen de auto te koop werd aangeboden bij Bonhams en in de catalogus verscheen als een ca 1920 Hillman two-seat tourer. Volgens de beschrijving was de auto sinds 1974 in particulier bezit en werd hij tot 1978 gebruikt op Manchester-Blackpools, toen hij werd opgeborgen omdat hij werd vervangen door een grotere oldtimer.

Van Bonhams: "Hoewel de Hillman voor het eerst werd geregistreerd in 1920, heeft de eigenaar altijd geloofd dat hij van eerdere makelij is, mogelijk al vanaf 1913. De motor is een Dorman en het is niet bekend of deze origineel is aan de auto [er is al gezegd van niet]. Het vermogen en de cilinderinhoud worden in de documentatie vermeld als respectievelijk 11 pk en 1.339 cc, maar het is niet bekend of dit klopt. Er zit een vierversnellingsbak op de auto, maar er zit ook een drieversnellingsbak bij, die mogelijk de originele is. Ook inbegrepen zijn een versleten differentieel en een carburateur die bij de auto werd geleverd toen hij werd gekocht. De weeruitrusting bestaat uit een kap met bevestigingsriemen."

Gelukkig is de auto sindsdien weer op de weg teruggebracht nadat hij opnieuw in gebruik is genomen en van een nieuwe grondverflaag is voorzien, en in 2022 is hij naar een rally gereden in het Beamish Museum in County Durham.

Dit is geweldig, want we geloven dat de auto een unieke overlevende is, hoewel we niet zeker weten waarvan. Zoals beschreven in het artikel dat we een paar weken geleden publiceerden over een 9hp Hillman die in die periode aan zee werd gefotografeerd, produceerde Hillman geen grote reeks auto's in de Edwardiaanse of vintage periodes en als deze echt uit 1913 dateert (eerder kan niet), dan zou het een 9hp moeten zijn, want dat was Hillmans eerste kleine auto, die in 1913 werd geïntroduceerd en slechts een jaar werd geproduceerd voordat de oorlog werd onderbroken. De naoorlogse vervanger was inderdaad een 11pk, met Hillmans eigen 1.592 cc motor en drieversnellingsbak.

Er is echter helemaal niets aan de CW 3084 dat voldoet aan de verwachte specificaties van een Hillman uit die tijd. Zoals in 1971 al werd opgemerkt, was de wielbasis niet even lang als die van een gewone 9 of 11 pk en dan is er nog de radiateur, die in niets lijkt op die van Hillman zelf. Je zult zien dat ook het naafpatroon anders is en dat de 9 en 11hps geen gebruik maakten van externe versnellingshendels.

Als dit geen verwarrend mysterie is, dan is niets het wel. Zoals altijd is er veel vraag naar de expertise van ons lezerspubliek.

Woorden: Zack Stiling; foto's: John Warburton/Bonhams

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen