Naar Brighton met een Renault: de visie van een deelnemer op de Veteran Car Run 2022

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Ik ben opgegroeid in Croydon en werd door mijn ouders op vierjarige leeftijd voor het eerst meegenomen naar de London to Brighton Veteran Car Run. Er werd toen een nieuwe liefhebber geschapen en sindsdien ben ik elk jaar teruggekeerd naar de kant van de weg, in weer en wind, om het evenement te bewonderen, dat niet ouder, maar met elk jaar historischer aanvoelt.

Tijdens een onverwachte ontmoeting met Robert Hadfield, voorzitter van de Veteran Car Club, in januari werd mijn toewijding beloond met het aanbod om dit jaar als passagier mee te rijden. Ik zou de reis in een tweezits ééncilinder voiturette niet hebben gewaagd, maar ik was aangenaam verrast toen ik hoorde dat ik een plaats kreeg toegewezen in de prachtige 1905 Renault Model VB 23/25pk phaeton van de Automobile Association, met een carrosserie van één van de beste carrosseriebouwers van Parijs, Rothschild et Fils.

Deze auto, die met grootvaderrechten was ingeschreven, kende ik van mijn vele jaren van toeschouwen, dus ik wist meteen dat ik voorbestemd was voor een snelle, comfortabele reis naar Brighton met voldoende bescherming tegen het allerergste weer, en de minste kans dat ik gevraagd zou worden om uit te stappen en te duwen.

Een aristocratische auto

De Renault is echt zo nobel als zijn uiterlijk doet vermoeden, want hij was oorspronkelijk eigendom van Lady Cheylesmore of Princes Gate, een goede vriendin van Queen Mary. In 1911 koopt zij een buitenverblijf, Cooper's Hill in Englefield Green, Surrey, en gebruikt de Renault tot 1919. Zij overleed in 1945 en haar zoon erfde hem. Hij liet hem twee jaar staan voordat hij in 1950 werd gered door een plaatselijke liefhebber, de heer Robertson. Hij werd snel weer in rijdende staat gebracht voor de Brighton Run van 1950, voordat Paul Waring later dat decennium een volledige restauratie uitvoerde.

Hij verscheen in Those Magnificent Men in Their Flying Machines, bestuurd door Fred Emney's komische, niet onder de indruk zijnde kolonel. In 1965 zocht de AA een geschikte veteraan om haar diamanten jubileum mee te vieren en koos voor de Renault, die toen toepasselijk het AA 1-kenteken kreeg. Sindsdien heeft hij elk jaar vanaf 1966 deelgenomen aan de Brighton.

Nadat ik op een ongezellig tijdstip was opgestaan om klaar te zijn voor ons vertrek om 7.30 uur uit Hyde Park, ontmoette ik om ongeveer 6.15 uur Denis en Sharon Bass, de beheerders sinds 1998, op de Bayswater Road. Denis kreeg onverwacht de leiding over de Renault door zijn lange carrière bij de AA en was niet eerder betrokken geweest bij veteranen- of oldtimervoertuigen. Na een spoedcursus leren rijden is hij nu, 24 jaar later, een even grote liefhebber als ooit tevoren. In Hyde Park pikten we medepassagier Rebecca Clark van sponsor Abels Moving Services op. Zij heeft jarenlang geholpen bij het goede verloop van het evenement, maar ook zij beleefde het voor het eerst als deelnemer.

We vertrokken op tijd vanuit Hyde Park toen de Union Jack viel, en maakten al snel goede voortgang op Constitution Hill, langs Buckingham Palace en langs de Mall naar Trafalgar Square, om vervolgens Westminster Bridge over te steken en de lange weg naar Brighton te nemen.

Snel naar de kust

De weersvoorspelling voor zondag was zowel rampzalig als deprimerend accuraat, met regen die het grootste deel van de ochtend neerkwam. We bleven comfortabel droog met onze kap over de achterbank en een verlengde luifel die hem met de hoge voorruit verbond, maar je had medelijden met de inzittenden van de auto's die we langs de weg passeerden en die drijfnat werden terwijl ze reparaties uitvoerden. En we passeerden veel auto's, al dan niet tijdelijk aan de kant gezet. Langzamere Humberettes en Curved Dash Oldsmobiles gingen opzij voor de onstuitbare opmars van de Renault, terwijl wij gelijke tred hielden met de grote Mors en Mercedessen.

De Renault voelde een wereld apart van de oudere, ruwere auto's. De 4¼-liter bibloc-viercilindermotor stuwde hem soepel en stil voort, in tegenstelling tot de lawaaierige singles waar je elke ontstekingsslag voelt. Het kostte geen moeite om tot ongeveer 60 km/u op te trekken bij de nadering van de Brighton Pylons, en aangezien Louis Renault voorop liep bij de ontwikkeling van remmen, trok hij vrij scherp op voor een auto van zijn leeftijd en grootte. Afgezien van de beruchte brommerige drieversnellingsbak, leek het een zeer aangename set-up voor een rit naar Brighton.

In ieder geval vermaakten we ons allemaal, en Rebecca, als veteraan-autodebutante, leek bijzonder geboeid, zij het lichtelijk ongelovig over de meer onregelmatige deelnemers zoals de Salvesen-stoomwagen.

Open wegen en prachtig landschap

Tussen Crawley en Brighton kregen we respijt van de regen, en het duurde niet lang voordat we aankwamen bij wat wel het mooiste deel van de tocht moet zijn. De aanloop naar Staplefield brengt het soort landschap met zich mee dat opbeurend werkt, hoe vochtig en somber het weer ook is. Het sterke herfstgoud steekt des te meer af tegen de dichte, lage wolken, en er opent zich een wijds uitzicht over de schitterende uitgestrektheid van de South Downs. Verlost van de verkeerslichten en rotondes van Londen en Crawley, werd het rijden door de mooie dorpjes Staplefield en Cuckfield wat rustiger, voordat de uitdagende beklimming van Clayton Hill begon. Ik zeg 'uitdagend', maar omdat de Renault bij het naderen al veel snelheid had opgebouwd, ging hij onverstoorbaar door.

Het was nog geen 13.00 uur toen we Madeira Drive opreden en getroffen werden door een plotselinge stoot koude zeelucht, aangevoerd door een verduisterde horizon waar de waas van dikke mist zich mengde met het schuim van een onstuimig Kanaal. We rolden door de finishposten, nadat we de reis op tijd hadden afgelegd, met slechts twee geplande stops voor verfrissingen en geen ongeplande tegenslagen, en daarbij relatief droog waren gebleven.

De meeste andere finishers schuilden voor het weer in de feesttent en genoten van Irish stew en hot toddy, die welverdiend en bijzonder welkom waren. Toen we in de rij stonden om ons bij hen te voegen, gingen de hemelsluizen open en alle voordelen van bescherming tegen het weer die we tot dan toe hadden genoten, verdwenen volledig uit het raam...

Natuurlijk was mijn ervaring niet helemaal typisch. De Renault is één van de relatief weinige auto's die profiteren van het raffinement en de pracht en praal van het prille Edwardiaanse tijdperk, en er zijn niet veel nieuwkomers met de gecombineerde luxe van een volledige weeruitrusting, een krachtige viercilindermotor en een vrijwel perfecte betrouwbaarheid. Voor de dappere pioniers op De Dion driewielers en Benz Velo's moet de gelegenheid op een heel andere, maar nauwelijks minder plezierige manier voorbijgaan. Ik zou er zelf niet aan twijfelen, maar misschien wel pas een jaar als de zon schijnt...

Dank aan de Royal Automobile Club voor de organisatie van het hele evenement, de Veteran Car Club voor haar voortdurende steun, en in het bijzonder Denis en Sharon Bass, en de sponsors en vrijwilligers zonder wie het niet kon doorgaan.

Woorden en foto's: Zack Stiling

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen