Op de open weg met Fred Spalding

• 
• 
• 
• 

Fred Spalding was een opmerkelijke man. Hij verliet zijn geboorteland Engeland en kwam naar Canada. Toen nam hij de trein door het land naar Vancouver. In 1904 kwam hij op 27-jarige leeftijd aan in het bloeiende grensstadje Fernie, dat rijk was aan mijn- en bosbouw.

Fred was een professionele fotograaf en waarschijnlijk de enige in de stad. Hij zette een studio op en begon foto's te maken. Er gebeurde veel in dit dynamische deel van de wereld en Fred fotografeerde het allemaal. Hij was erg onder de indruk van de schoonheid van het gebied en maakte ansichtkaarten om het toerisme te bevorderen.

Tegen 1913 had hij een McLaughlin gekocht en ontwikkelde hij een passie voor autorijden. Hij besloot zoveel mogelijk wegen in British Columbia, Alberta en Saskatchewan af te rijden. Hij zette een extra kilometerteller op de auto om zijn kilometers bij te houden. Aan het eind van deze grote reis had hij 23.000 mijl afgelegd. Toen hij thuiskwam schreef hij een gids over alle wegen die hij bereikte. Het volgende is een fragment uit dat boek:
"Omdat we er niet in slaagden Jones's Bluff te passeren, moesten we omkeren naar Rosedale, vanwaar we de ferry wilden nemen naar Agassiz, en van daaruit de auto per CPR naar Lytton wilden verschepen. Op de terugweg kregen we tot onze grote afschuw twee klapbanden, de derde die dag. De veerman wilde ons die nacht niet naar de overkant brengen omdat de rivier laag stond en de aanlegplaats aan de overkant slecht was, dus moesten we overnachten. De enige plek was een soort drankhotel en redelijk comfortabel."

In 1919 besloot hij, met een nieuwer model McLaughlin, door het westen van de Verenigde Staten te toeren, tot in het zuiden van Mexico. Hij reed door Washington, Idaho, Californië en Oregon. Deze tocht leverde de auto 12.000 mijl op. Toen hij thuiskwam schreef hij nog een boek, getiteld On the Open Road. Het volgende is een fragment uit dat boek:
"De werkelijke tijd onderweg was 346 dagen, de gemiddelde dagelijkse uitgaven aan hotels, monteurslonen, $12 garagerekeningen voor reparaties, opslag, benzine en olie $900,00 en twee complete sets banden, waarbij nog de kosten van drukken en binden en andere bijkomende kosten komen. De verkoop van een boek van deze aard is beperkt, de opbrengst is dan ook gering, dus een zorgvuldige beschouwing van bovenstaande feiten door de lezer zal hem ervan overtuigen dat de prijs van dit boek ($3,00) buitengewoon matig is."

In Fred's schrijven vermeldt hij waardevolle informatie voor automobilisten, zoals de toestand van de wegen, benzinestations en levensomstandigheden. In alle kilometers die hij heeft afgelegd waren er weinig momenten van drama, behalve één ongeluk net buiten Osoyoos dat hij in zijn boek beschrijft. Hij geeft ook advies over hoe je je moet gedragen tijdens het toeren, die hij 'Fred's Don'ts' noemt.

• Pronk niet met de snelheid van uw auto door de steden. Acht mijl per uur is de limiet in sommige, 10 mijl in de meeste.
• Scheld niet op een ploegleider wiens paarden onrustig zijn en je ophouden. Auto's zijn nog vreemd in delen van BC, en je kunt blij zijn met de hulp van een ploegleider.
• Ga niet naar BC, onder de indruk dat het het wilde en wollige Westen is, dat je alles kunt loslaten en alles kan. Er is hier een hoger niveau van beschaving dan in de meeste plaatsen, en een zeer effectieve politiemacht die, over het algemeen, niet blij is met ruw gedrag.
• Neem geen risico met een slechte machine in deze provincie. Er zijn weinig reparatiewerkplaatsen, en hoewel de meeste smeden kleine defecten kunnen repareren, tenzij u in de buurt van een grotere stad bent of extra onderdelen bij u hebt, loopt u grote kans vast te lopen. Zelfs de beste auto's worden hier zeer grondig getest.

Fred schreef ook een brief aan de plaatselijke krant, The Fernie Free Press, om de promotie van het gebied voor het toerisme aan te moedigen. Het werkte en Fernie omarmde dit als een belangrijk onderdeel van hun groeiende business. Een uittreksel van de brief staat hieronder.
Geachte heer: - Mijn recente reis van meer dan 12.000 mijl door de staten Idaho, Washington, Oregon en Californië tot in het zuiden van Mexico, en mijn vorige reis van 23.000 mijl waarin ik heel Saskatchewan, Alberta en British Columbia heb doorkruist, hebben mij meer dan ooit overtuigd van de juistheid van mijn eerder gedane bewering dat wij in dit district en binnen een straal van 50 mijl van Fernie absoluut het mooiste landschap hebben dat er is in het hele Noord-Amerikaanse continent.

Joseph Frederick Spalding was een opmerkelijke man met een positieve instelling en een drijvende kracht. Als u meer over hem en zijn fotografie wilt weten, raad ik u aan hem te googelen. Er is een zeer goede website gewijd aan zijn nalatenschap.

Woorden: Steve Diggins

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen