Ontmoet de dealer: Tom Hardman

• 
• 
• 
• 
• 
• 

De naam van Tom Hardman moet bekend zijn bij iedereen met een passie voor vintage en post-vintage sportwagens. Een snelle blik op zijn huidige voorraad maakt duidelijk waarom: met machines als een Aston Martin 15/98, een Lea-Francis Hyper fabrieksracer, een Talbot-Lago T120, een Delahaye 135 CS en een Bentley Three-Litre tourer bevat zijn showroom een aantal van de allerbeste exemplaren die er op dat moment op de markt zijn. De showroom van Hardman ligt hoog in het noorden van Engeland, aan de zuidelijke rand van het Forest of Bowland, een afgelegen maar erg mooi gebied. Het is zeker een bezoek waard voor iedereen die op zoek is naar een sportieve machine van hoge kwaliteit uit de pre- of vroeg-naoorlogse periode.

Toms fascinatie voor historische voertuigen gaat terug tot zijn jeugd als zoon van enthousiaste ouders. "We hadden geen moderne auto toen we opgroeiden," zegt hij. "We hadden een Humber 12/25 tourer uit 1926. Mijn moeder was de enige bestuurder omdat mijn vader slecht zag, dus hij was de monteur. Mijn eerste race was op Oulton Park in 1978. Ik was een paar weken oud en reisde in een mandje op de vloer van de Humber. Ik dacht dat het land echt groot was, want het kostte ons twee dagen om naar St. Albans te gaan voor onze vakantie... Mijn vader stierf toen ik 20 was en liet me een Austin Seven Chummy na als cadeau voor mijn 21e verjaardag. Op die leeftijd vond ik een Chummy een beetje ongezellig, dus verkocht ik hem en bouwde ik een raceauto, die bekend stond als de B&Q Special omdat ik de carrosserie van hardhout had gemaakt bij Prescott. Ik blijf zoeken naar de Chummy - ik had mijn verjaardagscadeau niet moeten verkopen.

Ondanks dat hij opnieuw moest worden opgebouwd na een zwaar ongeluk op Cadwell Park in 2007, deed Tom's doe-het-zelf Seven het goed als raceauto tot 2009, toen hij trouwde en de auto verkocht. Terwijl zijn weekenden gevuld waren met snelheid en opwinding op het circuit, was zijn dagelijkse werk in die tijd meer alledaags. Oorspronkelijk was hij opgeleid als patroonmaker en gereedschapsmaker en werkte hij elf jaar in de techniek voordat hij in 2004 besloot om in de moderne autoverkoop te stappen. Na zes jaar realiseerde hij zich dat hij werk en plezier kon combineren en in 2010 deed hij wat ieder van ons zou hebben gedaan als we in zijn schoenen hadden gestaan.

Zo ontstond Tom Hardman Ltd: "Vroeger testte ik de B&Q Special op de boerderij waar we nu zitten. Ik was op zoek naar een pand en de boer zei: 'Er is een schuur aan de achterkant'. Het was de archetypische barnfind-plaats, het had geen dak en er stonden nog veestallen in."

Er moest duidelijk aan gewerkt worden, maar het had potentieel. Tom renoveerde het en na te zijn begonnen met 1.100 vierkante meter, breidde hij het eerst uit tot 3.500 vierkante meter, daarna tot 4.000 vierkante meter en nu bereidt hij zich voor om er nog eens 2.000 vierkante meter aan toe te voegen. Hij is terecht trots op de locatie die hij heeft: "Het is idyllisch. Je rijdt erheen via een honderd jaar oude oprijlaan met bomen en het ligt op het Tolkienpad, want het nabijgelegen Stonyhurst College is de plek waar Tolkien The Lord of the Rings schreef."

Omdat hij zo'n goede connecties heeft binnen de V.S.C.C., heeft hij nooit problemen gehad met het vinden van nieuwe voorraad. "We zijn begonnen met veel Riley-specials, maar we doen nu veel meer. Ik verkoop graag wat ik leuk vind om in te rijden, wat misschien niet de juiste manier is om dingen te doen, maar het is makkelijk om de auto's te verkopen die je leuk vindt. We hebben geweldige auto's verkocht, zoals een Maserati 6CM, een Frazer Nash Nürburg en een zeer originele drieliter Bentley. Ik hou van de verhalen achter de auto's. Ik had een Cooper die de Grand Prix van Luxemburg won en die werd gekocht door het Luxemburgse automuseum [het Conservatoire National de Véhicules Historiques] om tentoon te stellen. Ik verkocht een Vauxhall 14/40 aan mensen in Schotland die hem alleen maar wilden hebben omdat hij een Schotse nummerplaat had. Het had de ruigste of de beste kunnen zijn."

Sinds hij is begonnen, heeft Tom het geluk gehad dat hij zaken en plezier kon combineren. "In 2016 ging ik naar Montlhéry met vier auto's plus de MG Bellevue Special. Ik reed de MG rond op het circuit en vond uiteindelijk een manier om hem te kopen. Ik rijd nu in een ERA, AJM1. Het was een jongensdroom. Op de V.S.C.C. Silverstone meeting, die altijd het weekend voor mijn verjaardag was, kocht ik een potloodtekening van een ERA en beloofde mezelf dat ik er ooit in zou rijden. Nu, vijfentwintig jaar later, is dat het geval."

In de veertien jaar dat hij nu actief is, heeft Tom talloze trouwe klanten van over de hele wereld verzameld. Hij regelt graag alle verzend- en papierwerk om de verkoop zo gemakkelijk mogelijk te maken. "Op een gegeven moment ging tweederde van mijn auto's naar het buitenland, maar nu is dat ongeveer tien procent. Het is echt veranderd sinds het vertrek uit de EU. Veel Europese klanten verkopen via ons, meer door aanbevelingen dan wat dan ook."

Hoewel de verkoop de belangrijkste focus van Tom is en hij op elk moment tussen de tien en zestien auto's te koop heeft, is zijn pand goed uitgerust om andere, aanvullende diensten aan te bieden. Hoewel hij geen werkplaats meer heeft, beschikt hij nog wel over de faciliteiten en kent hij een aantal specialisten met wie hij contact kan opnemen om aan auto's te werken als dat nodig is. De meest recente ontwikkeling, sinds oktober 2022, is de oprichting van een opslagruimte voor maximaal dertig auto's, en die blijkt populair - "Ik heb nog een gebouw nodig om de capaciteit te vergroten," zegt hij.

Met alles wat er gaande is, heeft Tom genoeg om hem bezig te houden, maar hij slaagt er nog steeds in om tijd te vinden voor racen en het gezinsleven. Aangezien zijn kinderen nu op de basisschool zitten, houdt dat in dat hij ze aan de poort moet afzetten in iets interessants en vaak nogal potsierlijks. "De kinderen vinden het geweldig. Als er een auto op voorraad komt onder schooltijd, wordt hij gebruikt. Deze auto's moeten rijden en de volgende generatie moet ze zien. Mijn kinderen gaan naar dezelfde school waar ik ook heb gezeten, dus ze afzetten en ophalen in de Humber is alsof de cirkel rond is."

Tom heeft inderdaad vintage Bentleys, Aston Martins, Rileys en Sunbeams tot zijn beschikking, maar de trouwe Humber doet hem na achtenvijftig jaar in de familie nog steeds goed dienst. Hieruit blijkt maar weer dat historische auto's voor Tom meer zijn dan een zakelijke aangelegenheid; hij is een liefhebber in hart en nieren en kan net zo sentimenteel zijn over een auto als ieder van ons.

Tom Hardman Ltd. is gevestigd op Foxfields Farm, Whalley Road, Stonyhurst, Lancashire. Ga voor meer informatie naar www.tomhardman.com

De volledige huidige voorraad kan hier worden bekeken.

Foto's geleverd door Tom Hardman Ltd., behalve de actiefoto van de Bellevue Special (copyright Colin Murrell).

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen