Ontmoet de specialist: Veteran Car Rims

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Chris en Matt Wedgwood delen veel vaardigheden en interesses. Als je iets met stoomauto's hebt, ken je ze misschien van hun bedrijf GMA Engineering. Stoom staat al vijf generaties centraal in de familie, sinds hun betovergrootvader, het pottenbakken opgaf om ketelmaker te worden. Sinds de jaren 1950 is de familie actief betrokken bij het behoud van stoom en Chris en Matt hebben stoomauto's tot hun specialisme gemaakt, vooral Whites en Serpollets.

Maar dat is eigenlijk allemaal voor een ander artikel, net als het feit dat Chris momenteel een replica bouwt van een vroeg Frank Lloyd Wright-huis. We vermelden dit alleen om te illustreren dat hij verstand heeft van verschillende technische disciplines, zodat hij, toen een belangrijke fabrikant(de enige in zijn soort) van velgen voor vroege auto's in maart 2022 te koop werd gezet, de ideale persoon was om het bedrijf over te nemen.

Een unieke service voor liefhebbers

Veteran Car Rims werd in 1989 in Nieuw-Zeeland opgericht door Brian Black. Na verloop van tijd werd het bedrijf bekend als de enige fabrikant van authentieke velgen met hielbanden (beaded edge) en lockringen (of rechte velgen). Als zodanig is het bedrijf verantwoordelijk voor de levering van velgen aan veel van de toonaangevende wielproducenten en het is klaar om verder uit te breiden met de broers aan het roer.

"Ik vind het leuk om dingen te maken," zegt Chris als hem wordt gevraagd waarom hij Veteran Car Rims heeft gekocht. "Het leek een goed bedrijf te zijn en het zou zonde zijn geweest voor de historische autogemeenschap om het te verliezen."

Sinds de verhuizing van de fabriek naar het eiland Man, hebben Chris en Matt twee werknemers aangenomen en zijn ze doorgegaan met het leveren van vijf soorten velgen - hielrand, gerolde rand, mesrand, split en lockring (beaded-edge, rolled-edge, knife-edge, split en lock-ring) - aan wielmakers over de hele wereld en de fabriek, hoewel compact, is netjes, logisch ingedeeld en wordt efficiënt gerund.

Ouderwets vakmanschap ontmoet geavanceerde technologie

Bij binnenkomst in de fabriek is de eerste machine die je tegenkomt een guillotine, die het plaatwerk eerst op de juiste breedte en vervolgens op de juiste lengte afsnijdt. Daarna volgt een set walsen die de stroken metaal opneemt en ze in een cirkel rolt. Elke opgerolde strook gaat naar de automatische lasser en wordt een ononderbroken ring. "We lassen het met een label aan elk uiteinde," legt Chris uit, "om er zeker van te zijn dat je geen slechte las krijgt aan het begin en aan het einde." Negentig procent van de lasnaad wordt vervolgens afgefreesd en de laatste afwerking gebeurt met de hand.

Vervolgens gaan de ringen in een wals om in hun uiteindelijke vorm te worden gerold. De medewerkers van Chris laten het er heel eenvoudig uitzien, maar ze herinneren ons eraan dat "sommige velgen gecompliceerder zijn dan andere". Sommige velgen met gerolde randen doorlopen bijvoorbeeld zeven walsfasen. Er zijn ook machines die ze kunnen krimpen of uitzetten als dat nodig is. "Als ze klaar zijn," voegt Chris eraan toe, "worden ze door een inspecteur gecontroleerd op nauwkeurigheid en pas daarna wordt de maat erop geëtst."

Het maken van velgen is niet eenvoudig gezien de zeer gespecialiseerde machines die nodig zijn. Elke machine in de fabriek is een uniek stuk dat in Nieuw-Zeeland wordt gemaakt op bestelling van Brian Black. In wezen is er niets veranderd aan de manier waarop dingen in Nieuw-Zeeland werden gedaan en in veel opzichten is het proces hetzelfde als 100 jaar geleden, maar Chris heeft een paar veranderingen aangebracht om de 35 jaar oude technologie up-to-date te brengen. "We hebben geïnvesteerd in een digitale automatische lasser", zegt hij. "Het belangrijkste onderdeel van het wiel is de las en wat we hebben gedaan verbetert de herhaalbaarheid en consistentie." Op de andere machines is ook een soort digitaal geheugen geïnstalleerd, zodat ze gegevens voor bepaalde afmetingen en toleranties vasthouden en ervoor zorgen dat er oneindig identieke velgen kunnen worden geproduceerd.

We hebben de verschillende soorten velgen genoemd die Veteran Car Rims produceert. Het spreekt voor zich dat ze ook in alle verschillende maten worden gemaakt, voor zowel motorfietsen als auto's, en voor vintage en klassieke modellen van Bentleys tot MGB's, niet alleen de veteranen.

Dat is genoeg om in bijna elke behoefte te voorzien, maar er zit nog meer in de pijplijn. "Historisch gezien hebben we alleen velgen gemaakt en wielmakers spaken laten toevoegen, maar in Amerika willen de Model T-mensen complete velgen, dus we gaan de bevestigingsklemmen en beugels erop zetten zodat ze een completer product hebben," zegt Chris. Er zullen natuurlijk zeer vroege of onconventionele auto's zijn die voor absolute originaliteit velgen nodig hebben die niet direct verkrijgbaar zijn en Chris voegt eraan toe: "Als er vraag naar is, zijn er misschien binnenkort andere velgstijlen verkrijgbaar."

Gericht op kwaliteit

Als je ooit velgen met hielranden of lockringen koopt, zijn de velgen waarschijnlijk afkomstig van Veteran Car Rims omdat dit het enige bedrijf is dat ze maakt, maar dat geldt niet noodzakelijkerwijs voor velgen met gerolde randen of messenranden. Sommige velgenmakers gebruiken goedkopere velgen uit Azië. Op technisch vlak verschillen ze in zoverre dat de velgen van VCR koudgewalst zijn uit Europese kwaliteitsgecontroleerde staalvoorraad, terwijl andere velgen meestal gesponnen zijn. Een verschil tussen de velgen van Wedgwoods en die van andere fabrikanten is volgens Chris dat "andere velgen een ander profiel hebben, dat eigenlijk niet het juiste profiel is voor de periode. Die van ons hebben het juiste profiel."

De kwaliteit van de buitenlandse producten is misschien wel eersteklas, maar wie weet dat? De fabrieken maken geen reclame buiten de industrie. Chris is van mening: "Als je geeft om kwaliteit, authenticiteit, milieuwetgeving, airmiles van producten en gegarandeerde arbeidsomstandigheden van de werknemers, koop dan Brits." Zoals je hier kunt zien, laat Chris graag zien wat er achter de schermen gebeurt en beantwoordt hij alle vragen die iemand over zijn producten heeft. Als je echt wilt, is hij bereid om je op afspraak rond te leiden door de fabriek.

Bij Veteran Car Rims is wat je hier ziet wat je krijgt - nauwkeurige, authentieke reproductievelgen die volgens hoge normen worden gemaakt door bekwame vakmensen op het eiland Man. De werking van de fabriek zien is ongeveer de beste garantie die je voor een product kunt krijgen en als je de velgen van Chris en Matt op je restauratieproject wilt, kun je het beste met je velgenleverancier praten en ze specificeren.

Veteran Car Rims is gevestigd in Ramsey op het eiland Man. Neem contact op met Chris op +44 (0)7624 469946 of ga naar www.veterancarrims.co.uk voor meer informatie.

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen