Gemaakt voor een koningin: twee van de grootste limousines in België

• 
• 

Onlangs ontvingen we deze twee fascinerende foto's van Benny Verhulst, die de Belgische overgrootouders van een vriend tonen, die het erg goed leken te hebben aan het eind van de Belle Époque, als we afgaan op de omgeving waarin ze zich bevinden en de grote limousines waarin ze reisden.

De hoofdfoto is een eenvoudige familiefoto en laat daarom zien wat de gezinsauto moet zijn geweest. Het is een indrukwekkende machine die zeer krachtig en comfortabel lijkt te zijn geweest, om nog maar te zwijgen van de uitstekende uitrusting. De vier glimmende koperen lampen dragen bij aan de indruk van rijkdom en welvaart, en er zijn niet één maar twee claxons. Er zijn ook twee reservebanden, wat een goede voorzorgsmaatregel moet zijn geweest tegen de lekke banden die toen zo vaak voorkwamen, en een bagagerek compleet met reiskoffer, wat doet vermoeden dat de familie redelijke afstanden aflegde met deze auto. De familie had duidelijk een vaderlandslievende inslag, want de auto wappert met Belgische vlaggen bij de radiator, hoewel we ons afvragen wat het andere vaandel op het dak zou kunnen zijn.

De tweede foto geeft ons iets meer informatie. Het begeleidende bijschrift vertelt ons dat het laat zien: "H.M. de Koningin die de kapel van het Hospital l'Océan in De Panne verlaat." Dat is erg handig, want het vertelt ons dat de foto's niet van voor 1914 kunnen zijn. De Panne is een stad aan de kust van de Noordzee, dicht bij de Franse grens van België. Het Hospital l'Océan werd geopend als militair hospitaal op 18 december 1914, vijf maanden na het begin van de Eerste Wereldoorlog, en had het al snel erg druk met het verzorgen van de duizenden geallieerde slachtoffers. Elisabeth van Beieren, Koningin der Belgen, was beschermvrouw van het hospitaal en hield toezicht op de ontwikkeling ervan. Hoewel het tijdens de oorlog zeer waardevol was, was het duidelijk snel gebouwd en werd er waarschijnlijk niet verwacht dat het een permanente instelling zou worden. Het werd gesloten na een uitbraak van de Spaanse griep in 1919 en de gebouwen werden later gesloopt. We vermoeden dat de foto waarschijnlijk is genomen toen, of kort nadat, het ziekenhuis werd geopend.

Dat brengt ons bij de auto's. Het feit dat beide eigenaars een patriottische belangstelling voor België hadden, helpt ons, want het suggereert dat ze met Belgische auto's zouden kunnen hebben gereden. De belangrijkste Belgische autofabrikanten in het Edwardiaanse tijdperk waren Pipe, FN, Métallurgique en Minerva, waarvan de laatste auto's bouwde die konden wedijveren met de beste ter wereld. We zijn er vrij zeker van dat de auto van koningin Elisabeth een Minerva is, want de opvallende golvende motorkap en radiateur lijken overeen te komen, maar bij de andere auto wordt de radiateur grotendeels aan het oog onttrokken door de Belgische vlag. Toch kunnen we genoeg zien dat we denken dat het een FN moet zijn.

Natuurlijk vertrouwen we nu op jullie meer deskundige meningen, en als we de fabrikanten goed hebben, mogen jullie de rest invullen: bouwjaar, chassistype, carrosseriebouwer enzovoort...

Woorden: Zack Stiling; foto's: Benny Verhulst
 

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen