Gevangen in een serre: de opmerkelijke redding van een geëmigreerde Austin

• 
• 
• 

We sloten een recent artikel met een fraaie foto van een Austin Seven met de volgende woorden af: "We dachten: we gaan eens kijken of het kenteken 'AX-14-02' nog legitiem is en we waren aangenaam verrast te ontdekken dat de Seven vandaag de dag nog steeds over de Nederlandse wegen rondrijdt, of in ieder geval mag rondrijden."

Welnu, de huidige eigenaar van de auto, Frank Berkelmans, nam bliksemsnel contact met ons op. Hij schreef: "Ter informatie, de Austin Seven AX-14-07 is nu in mijn bezit. De auto is de afgelopen jaren volledig en uitgebreid gerestaureerd. Ik had ook het genoegen om de voormalige eigenaresse Lady Isa Melvill van Carnbee te ontmoeten in haar laatste levensjaar. Ze overleed op 15 december 2020 in Den Haag. Het was een erg leuke ontmoeting waarbij veel verhalen en foto's werden gedeeld en ik heb tot haar dood contact met haar gehouden."

Frank was zo vriendelijk om een recent exemplaar van het tijdschrift van de Nederlandse Pre-War Austin Seven Owners' Club op te sturen, met daarin een uitgebreid artikel met citaten van enkele mensen die betrokken waren bij de Seven. Toen Frank de auto in 2019 als project kocht, kwam hij er al snel achter dat de auto met de stoffen carrosserie 60 jaar eerder naar Nederland was gekomen, in 1959, toen de Melvill van Carnbees naar de Lage Landen migreerden. Daar werd de wagen liefdevol bewaard door Lady Isa, die hem Tiggy noemde (en van wie wordt aangenomen dat zij de dame op de oude foto is). Naar verluidt stopte ze ermee toen een jongen naar haar toeliep nadat ze hem had geparkeerd en vroeg: "Madame, heeft u dit autootje helemaal zelf gemaakt?" Ze liet het daarna wegkwijnen in hun serre, samen met de Seven van haar zus Mary!

Rob Wagenmaker was de man die beide auto's daar in de jaren 1980 vandaan redde. Hij zei: "Ze konden niet uit de serre worden gehaald omdat de doorgang veel te smal was. Ik heb geen idee hoe ze daar terecht zijn gekomen en ik denk niet dat het ooit de bedoeling is geweest om ze er weer uit te halen, want ze waren een soort meubels geworden."

Uiteindelijk kwamen ze er gedemonteerd uit en Mary's auto vond daarna zijn weg terug naar Groot-Brittannië, maar het duurde tot 2008 voordat de restauratie van Franks auto begon. Ook dat was een gedurfde klus, zoals we hebben begrepen. Voormalig eigenaar Herman van der Heiden rapporteerde: "Ik kreeg het advies om deze hoop hout en ijzer te kopen om delen ervan te gebruiken voor de restauratie van mijn eigen Chummy-project, maar ik kwam er al snel achter dat zo'n beetje alles aan deze stoffen saloon ook helemaal versleten was." Van der Heiden begon toch, om het werk vervolgens door Frank te laten afmaken.

Hij lijkt de klus in ieder geval heel goed te hebben uitgevoerd, voor zover wij kunnen zien. Bedankt voor je contact, Frank!

Woorden: Jeroen Booij; foto's: Frank Berkelmans

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen