Racereuzen: de Excelsiors van Le Mans 1923

• 
• 

Voordat 2023 straks achter ons ligt, willen we nog één keer kijken naar de belangrijkste verjaardag van het jaar, de honderdste verjaardag van de 24-uursrace van Le Mans. In het bijzonder richten we ons op de twee grote Excelsiors die deelnamen aan de eerste race in 1923.

Het merk Excelsior is vandaag de dag niet meer zo bekend, maar in die tijd was het naast Minerva een van de belangrijkste Belgische fabrikanten van luxewagens van hoge kwaliteit. Het type Adex van na de Kaiseroorlog gebruikte een bovenliggende nokkenasversie van de 20/30 pk-motor, die in 1922 werd ontwikkeld tot de Excelsior Albert I, het model dat op Le Mans reed en dat later door T. R. Nicholson werd omschreven als 'de schitterendste auto die de Belgische industrie ooit heeft gemaakt, vergelijkbaar met de hedendaagse H6B Hispano-Suiza'.

Het indrukwekkende formaat, de prestaties en de kwaliteit van de Albert I kunnen moeilijk worden overdreven. Met een rechte bovenliggende nokkenas van 5.350 cc stelde hij de drieliter Bentleys en 3,4-liter Lorraine-Dietrichs in de schaduw en in sportuitvoering haalde hij meer dan 100 mijl/u en stopte hij goed met behulp van vacuüm-servoremmen. Maar hoe indrukwekkend dat allemaal ook was, het was geen winnende Le Mans auto. Als de twee Excelsiors die in 1923 reden en die de prominente racenummers 1 en 2 droegen omdat ze de grootste motoren hadden, het beter hadden gedaan, zouden ze vandaag de dag met dezelfde bekendheid en eerbied worden besproken als Bentley, Chenard et Walcker en Lorraine-Dietrich.

In plaats daarvan moeten we ons afvragen wat er met deze auto's is gebeurd in Le Mans. We weten dat auto 2, bestuurd door het Belgische team van Nicolas Caerels en André Dills, op een zeer respectabele vierde plaats eindigde met de Bentley van John Duff en Frank Clement en de tweeliter Bignan 11CV van Philippe de Marne en Jean Martin, na 112 ronden (1.201 mijl) te hebben afgelegd met een gemiddelde van 50 mijl per uur.

Auto 1, bestuurd door de Fransen Gonzaque Lécureul en M. Flaud, eindigde als negende, achter een Lorraine-Dietrich en voor een Type 22 Bugatti, na 106 ronden (1.137 mijl) te hebben afgelegd met een gemiddelde van 47,37 mijl per uur. Onnodig te zeggen dat ze als eerste en tweede eindigden in de klasse van vijf tot acht liter, omdat ze de enige auto's in die klasse waren.

Dat is allemaal goed en wel, maar wat hield hen van het podium af? Hadden ze pech of waren ze gewoon te groot en te log om een serieuze uitdaging te vormen voor de kleinere auto's? Als jij de antwoorden hebt, laat het ons dan weten.

Woorden: Zack Stiling
 

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen