Rally of the Giants; waar zijn alle vooroorlogse auto's gebleven?

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Naast vooroorlogse auto's is de Amerikaanse autostyling van de jaren '50 en '60 altijd een voorliefde van me geweest, dus ik ga zeker naar de Rally of the Giants, de oudste Amerikaanse autoshow in Groot-Brittannië. Het is een erg goede show als je hoopt bijzondere machines tegen te komen - je kunt er bijvoorbeeld een Kaiser-Darrin of één van de 99 gebouwde Cadillac Eldorado Brougham uit 1959 vinden - en het is waarschijnlijk ook de grootste jaarlijkse bijeenkomst van vooroorlogse Amerikaanse auto's in Groot-Brittannië. De vraag is echter voor hoe lang nog?

Toen de Rally of the Giants in de jaren zestig van start ging, werd hij georganiseerd door de Pre-'50 American Automobile Club en de deelnemers kwamen natuurlijk overeen met de focus van de club. Dat was in een tijd dat er nog een aantal Amerikaanse oldtimers en post-vintage auto's dagelijks op Engelse straten rondreden. Tegen het begin van de jaren '70 was de rally niet alleen een plek waar oldtimers in een veld geparkeerd stonden. Er waren ook commerciële voertuigen - enorme ex-militaire Diamond Ts en Ward LaFrances, die nog steeds dagelijks werden gebruikt door garages en bergingsvloten en tegen elkaar streden in potjes touwtrekken.

Helaas is die focus in de loop der tijd verwaterd. De Pre-'50 American Auto Club verruimde eerst zijn toepassingsgebied tot auto's van vóór 1960 en stelde vervolgens een rollende cut-off in voor alles dat ouder is dan 25 jaar. Sinds een jaar of twee is er geen Pre-'50 American Auto Club meer; het is nu de All-American Auto Club, zonder leeftijdsbeperking, en je moet je dus afvragen wat het verschil is met de American Auto Club U.K. Wat de rally zelf betreft, deze heeft nog steeds een sfeer die enigszins verschilt van andere Amerikaanse autoshows, met een hogere concentratie van zeldzame en ongemodificeerde machines, en een prachtige statige setting, Stonor Park in Oxfordshire, na een recente verhuizing van Blenheim Palace, die een goede aanvulling vormt op de meer antieke auto's. Desondanks telde ik dit jaar 24 auto's van voor 1942, hot rods niet meegerekend, wat erop lijkt te wijzen dat het aantal gestaag afneemt met een paar auto's per jaar. Dit is een ongelukkige prognose voor de toekomst van dit historische evenement.

Het is zeker jammer als je bedenkt dat vooroorlogse Amerikaanse auto's altijd een relatief ongewoon gezicht zijn geweest in Engeland, terwijl ze tegelijkertijd hun eigen rol speelden in ons nationale auto-erfgoed; Hudsons werden geassembleerd in Brentford, Chryslers in Kew en Willys in de Crossley-fabriek in Manchester. Veel modellen met rechtse besturing werden speciaal voor de export geproduceerd; veel Packards arriveerden als chassis om te worden bekleed door prominente Britse carrosseriebouwers en de geïmporteerde General Motors modellen buiten Lendrum & Hartman waren een echte bezienswaardigheid in Londen.

Je zou met een beschuldigende vinger kunnen wijzen naar de Pre-'50 American Auto Club (zoals die was) omdat ze zichzelf en het evenement zo hebben laten verwateren, maar het tegenargument zou zijn dat geen van beide zes decennia zou hebben overleefd als ze zich niet hadden aangepast aan de veranderende smaak. Als iemand verantwoordelijk moet worden gehouden voor de lage opkomst van vooroorlogse auto's bij evenementen, zijn het dan niet de eigenaren die weigeren om ze te laten zien? Als je bedenkt hoeveel Model A Fords er in het land zijn, was het nogal alarmerend dat er dit jaar maar twee op Stonor verschenen. Aan de andere kant was een assortiment van vijf Packards uit 1930, sommige met Engels koetswerk, indrukwekkend. Als je bedenkt dat er in Groot-Brittannië een actieve tak van de Early Ford V8 Club is, hoe kan het dan dat er geen enkele vooroorlogse Ford V8 aanwezig was tussen de honderden auto's die de grasvelden van Stonor sierden?

Pete Wood, die zo'n 80 mijl reisde voor het evenement, heeft de juiste instelling. Als eigenaar van het oudste voertuig dat aanwezig was, een Cadillac uit 1903, hield hij zichzelf de hele dag bezig met het uitnodigen van bezoekers om erin plaats te nemen en te proberen hem te starten. Het is niet de eerste keer dat hij een eind heeft gereisd om zijn Cadillac te laten zien op een Amerikaanse autorally, waar hij omringd werd door hot rods en landjachten, en je zou denken dat elk uitstapje weer een paar veteraan-autoliefhebbers oplevert. Als de eigenaars van deze auto's ze niet laten zien en zich niet inlaten met het grote publiek, is het toch onredelijk om te verwachten dat iemand die niet geboren en getogen is in de buurt van deze auto's er belangstelling voor toont.

Toch zou je willen dat de All-American Auto Club wat meer zou doen om de auto's te promoten waarvoor ze oorspronkelijk is opgericht om ze te behouden. Gezien de huidige staat van de Rally of the Giants zouden veel eigenaren de indruk kunnen krijgen dat de A.A.A.C. niet meer voor hun auto's zorgt, en zo gaat het verder in een neerwaartse spiraal. Hopelijk leest iemand van de club dit en wordt hij of zij bewogen om de strijd aan te gaan namens de vooroorlogse Amerikaanse beweging. Tot die tijd is het aan jullie, of jullie auto's nu Amerikaans zijn of niet, om er op uit te trekken en ermee te rijden, en te evangeliseren als dat nodig is - doe gewoon wat nodig is om ervoor te zorgen dat je enthousiasme overslaat op anderen.

Woorden en foto's: Zack Stiling

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen