Rijden in een Columbia uit 1902: de stille en milieuvriendelijke weg naar Brighton

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Iedereen die met zijn auto door steden in Europa rijdt, kent de uitdagingen van het voldoen aan milieuzonecriteria. Met een veteraan of oldtimer is dit nog moeilijker, hoewel de meeste steden een uitzondering maken. Nu de London to Brighton Veteran Car Run snel nadert, rijst de vraag hoe lang oldtimers nog in het centrum van Londen mogen blijven. Dit jaar gebruikt het PreWarCar.com-team echter een voertuig dat nog jaren mee kan in het Londense verkeer, omdat de auto elektrisch is.

De Pope Manufacturing Company uit Hartford, Connecticut

De auto waar we het over hebben is een bekende op de Brighton Run. Het is LC21, een Columbia uit 1902, waarvan de eerste eigenaar een zekere meneer Thomas Edison schijnt te zijn geweest.

De Pope Manufacturing Co. werd opgericht in 1876 en richtte zich op het importeren en verkopen van Engelse fietsen. Een tijdje later begon het bedrijf zijn eigen fietsen te verkopen (hoewel eigenlijk via een andere fabrikant) onder de naam Columbia. Leuk weetje: er doen dit jaar ook een aantal Columbia-fietsen mee aan de Veteran Car Run.

In 1897 begon Pope met de productie van elektrische auto's en na een paar jaar, in 1899, ging de elektrische divisie zelfstandig verder als Columbia Automobile Co. Het bedrijf werd al snel omgedoopt tot Columbia & Electric Vehicle Co. en daarna tot Electric Vehicle Co. Er werden veel modellen geproduceerd, waarvan dit er één is.

Nadat Edison eigenaar was geworden, kwam deze Columbia in 1936 terecht in het Henry Ford Museum in Dearborn. Eind 1975 werd hij verkocht aan twee vrienden uit Engeland en Amerika. Ze namen de Columbia vaak mee naar Brighton op de eerste zondag van november, om de afschaffing van de Locomotives Act 1865 te vieren - de zogenaamde Red Flag Act. In 2017 werd LC 21 verkocht aan de huidige eigenaar. De auto is volledig functioneel en wordt regelmatig gebruikt, en is grotendeels origineel gebleven, met uitzondering van de accu's en het laadsysteem (dat voor de veiligheid is bijgewerkt). Dat is natuurlijk precies waar we van houden!

Een opwindende ervaring

Achter de stuurknuppel zitten in een veteran auto met hoge wielen is altijd een opwindend gevoel. Als je je voet van de koppeling haalt, resulteert dat normaal gesproken in een hoop schudden en mechanische geluiden, maar met de Columbia mis je al die tuf-tuf geluiden en de uitlaatgassen die in je neus waaien. Je glijdt gewoon rustig en ontspannen weg.

Nou ja, we gebruiken geen koppeling en we hebben ook geen gashendel. Ook hoef je de motor niet aan te zwengelen en jezelf uit te putten als de motor niet aanslaat. Nee, je stapt gewoon aan boord, zet de hoofdschakelaar aan, drukt de voetschakelaar in en duwt de snelheidshendel naar voren.

De Columbia heeft drie versnellingen vooruit en twee achteruit. De "versnellingsbak" is nogal apart, want het is geen versnellingsbak met tandwielen zoals we gewend zijn, maar een elektrische serie-parallelschakelaar, die gebruik maakt van de vier sets 25-volt accu's in 25-, 50- en 100-volt configuraties om de drie verschillende snelheden te genereren.

Nadat je de snelheidsinstelling hebt geselecteerd, laat je de voetschakelaar los, worden de motoren van stroom voorzien en ga je langzaam van start. Snel, als je eenmaal aan het rollen bent, zet je de voetschakelaar weer aan en zet je de auto in de tweede versnelling, en vervolgens hetzelfde om naar de derde versnelling te gaan. Dit is de toersnelheid, waarmee je comfortabel 30 km/u kunt rijden. Als je echter bergopwaarts gaat, schakel je niet terug. Je laat hem in de hoogste versnelling staan omdat dan het meeste vermogen naar de motoren gaat. De auto haalt het bijna altijd (zolang de accu's vol zijn), hoewel soms niet sneller dan 5 km/u.

Er zijn geen aanpassingen voor de gashendel, hij rijdt gewoon op de snelheid van de voltage-instelling die je kiest. De voetschakelaar is wel handig voor veilig rijden in het verkeer. Zoals gezegd wordt deze gebruikt bij het schakelen, maar ook om het vermogen tijdens het rijden te regelen. Hij schakelt namelijk de stroom naar de motoren aan en uit.

Bij het remmen kun je niet op de motor remmen zoals bij de meeste auto's, er zitten echter twee remmogelijkheden op met twee pedalen. Het linkerpedaal is een kleine rem op de aandrijfas, het rechterpedaal is een grote rem op de achterwielen. Hier moet je opletten dat de rem goed terugkomt, want er zit een ratel op om hem als handrem in te schakelen.

Op het dashboard zit een mooi instrument dat aangeeft hoeveel ampère je verbruikt tijdens het rijden of opladen, en hoe vol de accu nog is.
Met moderne accu's is de actieradius ver genoeg om ons gemakkelijk naar Brighton te brengen, dus we verwachten een plezierige rit. Maar zoals met alle oude auto's weet je het nooit.

Als je de auto wilt zien, zijn we op zaterdag 4 november van 10.30 tot 15.00 uur op het St. James's International Concours. Daarna staan we natuurlijk aan de start van de 2023 London to Brighton Veteran Car Run op zondag 5 november om 7.00 uur (startnummer 87) en hopelijk zijn we voor 16.30 uur in Brighton! Tot ziens.

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen