Gewicht afschaven: de opmerkelijke Razor Blade van Aston Martin

• 
• 
• 
• 

Voordat Aston Martin’s LM teamwagens en Ulsters in de jaren 1930 trofeeën begonnen te verzamelen op grote sportwagenmeetings, kwamen veel van de beste vroege prestaties van het merk van eenmalige race specials. Van deze is de slanke Razor Blade een van de bekendste.

Hoewel we de term “special” gebruiken, was de Razor Blade een officieel werk van Aston Martin, ontstaan uit de gedachten van Lionel Martin en het chassisnummer 1915. Het doel van Martin was het bouwen van de eerste lichte auto (onder 1.500 c.c.) die 100 mijl in minder dan een uur zou afleggen, en hij wilde dit bereiken door de lichtste en smalste auto mogelijk te maken. In 1923, toen de Razor Blade werd gebouwd in Aston Martin's Kensington-garage, werd het bestaande record voor lichte auto's op een uur gehouden door AC. Om wat volgens de normen van die tijd een geavanceerde streamliner was te maken, produceerde Martin een taps toelopend chassis en carrosserie die net breed genoeg was om hemzelf en de 1½-liter, 16-klepper d.o.h.c. viercilindermotor die sinds 1922 in Astons werd gebruikt, te huisvesten. De auto had een voortrack van 1,2 meter en een achtertrack van 0,9 meter, zonder differentieel en alleen achterwielremmen. De remmen waren afkomstig van een 10 pk Singer en, naar de mening van Martin, niet bijzonder effectief...

Voor het bouwen van een lichtgewicht aluminium carrosserie zocht Martin aeronautische expertise. Hij vertrouwde de taak toe aan de de Havilland Aircraft Co., die een carrosserie maakte die slechts 47 cm breed was op het breedste punt. Martin, met zijn streamlining-hoed stevig op zijn hoofd, probeerde zelfs de carrosserie volledig gesloten te maken, maar moest uiteindelijk toegeven dat, omdat een mens in de auto moest kunnen zitten en vooruit moest kijken, er geen andere keuze was dan het open-top ontwerp.

Toen het record werd geprobeerd, ging de Razor Blade uiteraard naar Brooklands. Om redenen die Martin zelf het beste kende, monteerde hij verouderde stalen artilleriewielen in plaats van veel lichtere draadspaakwielen, maar dat leek de snelheid van de auto niet te belemmeren. Bij zijn eerste run in de zomer van 1923 werd de snelheid vastgelegd op 157,5 km/u, wat goed leek voor het uur-record, maar wat een belemmering werd, was de gewoonte van de auto om zijn rechtervoorband bij hoge snelheden te verliezen.

Andere records te behalen...

Het was echter weer AC dat later zijn eigen record verbrak en de eerste lichte auto werd die 100 mijl in een uur aflegde, in november van datzelfde jaar. Martin gaf het record na enkele weken op, maar zijn inspanningen werden gerechtvaardigd toen de Razor Blade het staande éénmijl-record van 120,6 km/u vestigde met Bertie Kensington-Moir, en het éénkilometer-record van 107,1 km/u met Major Frank Halford.

Met deze prestaties achter zich, werd de Razor Blade herbestemd voor rechtstreekse races. Halford was de eerste die achter het stuur van de auto zat voor zijn race-debuut op Brooklands, en George Eyston reed de auto tijdens de Southsea Speed Trials in augustus 1923, waar hij de finale bereikte, maar helaas werd verslagen door de bekende AC-coureur Mr. Joyce. Humphrey Cook nam de auto mee naar de Spread Eagle Hill-Climb in Dorset, en in september 1923 reed Eyston ermee rond Brooklands, nadat een radiatorkap was toegevoegd. Het was Capt. J. C. Douglas die de grootste successen boekte. In 1925, op Brooklands, kwam hij als tweede over de streep in de 100 Miles Outer Circuit Handicap bij de Essex M.C., met een gemiddelde snelheid van 140,5 km/u. Zijn uiteindelijke overwinning kwam tijdens de Whitsun Meeting en opnieuw werd hij tweede in de News of the World 100-Mile Handicap in augustus, waar, zelfs met 142 km/u, hij het niet kon winnen van Parry Thomas's Thomas Special.

Na deze successen verdween de Razor Blade uit het zicht toen Douglas werd afgeleid door een Bugatti, en de auto werd uiteindelijk herbouwd tot een eenvoudige Spartan-chassis voor V.S.C.C. speed trials in de jaren 1930. Na de oorlog werd de auto opnieuw opgebouwd en bleef hij deelnemen aan de V.S.C.C., nu met wijzigingen, waaronder welbase-wielen en voorremmen. Later werd hij gerestaureerd naar zijn originele uiterlijk door de grote Aston Martin-liefhebber Fred Ellis, en verhuisde naar de collectie van William Harrah. In 1986 werd de auto weer in Engeland aangeboden door Dan Margulies.

Als je de Razor Blade in de afgelopen jaren bent tegengekomen, was dat waarschijnlijk op een statische tentoonstelling in Brooklands, hoewel de auto af en toe ook naar evenementen zoals het Goodwood Festival of Speed ging. Nu begint de auto een nieuw hoofdstuk, aangezien hij voor het eerst sinds 1986 weer te koop is. De pre-war Aston Martin-specialist Ecurie Bertelli heeft de verkoop in handen, en het zou geweldig zijn als we de Razor Blade weer in actie zouden zien bij V.S.C.C. hill-climbs en race-evenementen.

Voor meer informatie over de verkoop, klik hier.

De auteur dankt A. B. Demaus voor zijn onderzoek, oorspronkelijk gepubliceerd in het april 1986-nummer van The Automobile.

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen