Opleving van Royal Enfield: hoe de motorfietsenfabrikant een van zijn vroegste machines nieuw leven inblies

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Royal Enfield zou het een en ander moeten weten over erfgoed; de populariteit die het bedrijf vandaag de dag geniet, is voor een groot deel te danken aan de Bullet, een model dat in 1931 werd geïntroduceerd en sinds 1948 onafgebroken in productie is geweest. De evolutie is geleidelijk en sympathiek geweest, en vandaag de dag komt het waarschijnlijk het dichtst bij het kopen van een gloednieuwe motorfiets uit de jaren 1940. Het is geruststellend om te ontdekken dat Royal Enfield inderdaad veel respect heeft voor haar geschiedenis, zoals blijkt uit de restauratie van één van haar allereerste gemotoriseerde machines, een vierwieler uit 1901.

De Enfield Cycle Co. uit Hunt End, Redditch, Worcestershire, begon de mogelijkheden van het automobilisme te onderzoeken kort nadat de Locomotives on Highways Act van 1896 het een haalbare en aantrekkelijke mogelijkheid maakte voor degenen die het zich konden veroorloven. De heren de Dion en Bouton waren druk bezig geweest met het populariseren van de driewieler in Frankrijk en daarbuiten, en Bob Walker Smith, een van de oprichters van het bedrijf, begon een vierwielig equivalent te ontwerpen. Zijn vierwieler was klaar voor productie in 1899, hij kostte £105 en werd aangedreven door een 2¼pk De Dion-Bouton motor. De komst van de “zeer knappe” machine werd aangekondigd in The Autocar in september 1899.

A thousand miles en een zilveren medaille

Om zijn nieuwe creatie te promoten, nam Enfield met een exemplaar deel aan de slopende Thousand Miles Trial van 1900, waarbij de deelnemers van Londen naar Edinburgh en terug reden, beginnend in Hyde Park op 23 april. De Autocar had duidelijk veel vertrouwen in de vierwieler, want de bestuurder was niemand minder dan de uitgever, Edward Iliffe, met Walter Grew, hoofd van de motorfietsafdeling van Enfield, als passagier.

De quad was één van de 63 auto's die aan de rit begonnen, die eerst naar Birmingham en Manchester en het Lake District ging, inclusief een beklimming van Shap Fell op 1.180 ft., voordat Edinburgh werd bereikt en via Newcastle en Nottingham weer terugreed, om op 13 mei weer in Londen aan te komen. Hoewel hij maar een kleine motor had, klom de Enfield enkele van de ergste heuvels op en voltooide het parcours om een zilveren medaille in ontvangst te nemen.

Het model werd in 1901 vernieuwd met een watergekoelde motor van 2¾ pk, waarbij het water werd opgeslagen in twee koperen tanks van drie gallon die achter het zadel waren bevestigd. Een tweede snelheid werd geïntroduceerd als een 15-guinea optie. Men denkt dat de productie eindigde in 1905.

Een zeer ongebruikelijk museumstuk

Als één van de goedkopere voertuigen die in die tijd te koop waren, genoot de Enfield vierwieler een zekere populariteit en hij bleef nog een aantal jaren in productie, waarvan er vandaag de dag nog een handvol over zijn, waaronder het vroegst bekende exemplaar in Beaulieu. Deze machine met één versnelling uit 1901 werd door Gordon May, de bedrijfshistoricus van Royal Enfield, voor het bedrijf gekocht tijdens een verkoop bij Bonhams in 2017, maar daarvoor had hij een interessant leven geleid. Na de invoering van verplichte voertuigregistraties werd hij in 1904 geregistreerd op naam van Mr. Edward Boyd Hargreaves uit Kendal, Westmorland, met het nummer EC 32. In 1954 had hij alleen nog maar gereden. In 1954 was het slechts een paar steden naar Milnthorpe verhuisd, waar het werd bewaard door Richard Hodgson. Daarna was hij eigendom van A. E. Reynolds uit Liverpool en verhuisde een heel eind naar het zuiden, naar F. H. Babcock uit St. Albans, die hem ten minste tot het begin van de jaren 1970 hield.

De quad was duidelijk nog in gebruik tijdens een deel van de naoorlogse periode, aangezien hij vermoedelijk in de jaren 1950 werd gerestaureerd. Hij kreeg zijn V.C.C. Dating Certificate in 1957, toen hij nog zijn originele registratienummer had. Op een gegeven moment verliet hij echter deze kust en ging voor langere tijd op vakantie naar Italië, waar hij werd bewaard in het Museo del Sidecar in Cingoli, naar verluidt het enige speciale zijspanmuseum ter wereld. Hij werd in 2007 gerepatrieerd, maar reed niet meer totdat Royal Enfield hem kocht en met de hoognodige operatie begon. Al die tijd toonden ze een prijzenswaardig sympathieke benadering door de restauratie uit 1950 te behouden, die tegen die tijd natuurlijk zeer aantrekkelijk was geworden.

Het project werd geleid door Dean Coxson, die een voorliefde heeft voor oudere voertuigen sinds hij in 1984, toen hij nog maar 14 jaar oud was, begon met het restaureren van een Triumph Tiger 100 uit 1954. Hij is nog steeds eigenaar van de Triumph en heeft sindsdien andere interessante voertuigen verzameld, maar nu zegt hij: “Ik merk dat ik steeds meer op vintage en Pioneer voertuigen ga rijden nadat ik mijn eerste rit op een Sunbeam met vlakke tank heb gemaakt in de Banbury Run van de V.M.C.C.. Ik kwam zeven jaar geleden bij Royal Enfield en de vierwieler stond statisch tentoongesteld in onze ontvangstruimte. Ik vond het zonde om hem daar maar te laten staan, met weinig mensen om hem te zien, dus vroeg ik of het goed was om hem aan de praat te krijgen en te gebruiken.”

Onderzoek naar een onbekende motor

Royal Enfield zei tot zijn grote eer ja. “De eerste discussie,” vervolgt Dean, ”was of we hem zouden restaureren of opnieuw in gebruik zouden nemen. Opnieuw in gebruik nemen was het enige antwoord, want er was zoveel geschiedenis en patina dat het zonde zou zijn geweest om dat kwijt te raken. De motor werd gestript omdat we niets wisten over zijn geschiedenis of hoe hij van binnen zou zijn. Toen ontdekten we dat de cilinderinhoud niet was zoals hij de De Dion fabriek verliet, althans volgens de gegevens, maar dat hij in werkelijkheid 511 cc was. De cilinderbuis was gebarsten en we wisten niet waar de zuiger of drijfstang van waren, dus hadden we geen andere optie dan een patroon van de cilinderbuis te nemen en er verschillende opnieuw te laten gieten, zodat we de zuiger en drijfstang konden behouden.

“De hoofdlagers, big-end lagers en little-end lagers waren van het fosforbronzen type en vertoonden allemaal tekenen van ovaliteit en krassen, dus ook deze werden gereviseerd maar werden later een groot probleem. Afgezien van deze paar kleine problemen waren de interne onderdelen in uitstekende staat en droegen ze nog steeds hetzelfde serienummer als het carter.

“Er was een probleem met het differentieel, dat op de hoofdas van de motor is gemonteerd en de aandrijving in- of uitschakelt, dus we hadden geen koppeling. Deze werd op zijn plaats gehouden door een grote dop met schroefdraad, maar deze zat al een tijdje niet meer goed vast, waardoor de tanden van het differentieel beschadigd raakten. Omdat we op dat moment niet over het budget beschikten, hadden we geen andere optie dan de tandwielen te stenigen en te blauwen totdat een bruikbare maas bereikt was. Dat duurde drie jaar, totdat we tijdens de Banbury Run van dit jaar een defect aan het differentieel kregen, waardoor we geen andere keuze hadden dan een nieuw differentieel te laten maken door een lokaal bedrijf.

“Carburatie was een probleem. Ondanks dat de originele carburateur er nog was, ontbrak er een belangrijk intern onderdeel en omdat we daar verhalen over hadden gehoord, kozen we voor een carburateur uit 1920 voor motorfietsen. Vervolgens monteerde ik een carburateur met dubbele schuif om niet te veel afbreuk te doen aan het tijdperk, maar dat leverde weer problemen op. Welke maat sproeier gebruikt u? Welke vlotterhoogte? We monteerden een kleinere sproeier om te zien hoe hij liep, vervolgens boorden we hem uit totdat we merkten dat hij te rijk liep en dus gingen we een maatje terug. Dit werd allemaal uitgevoerd in combinatie met het verhogen en verlagen van de vlotter. Een ander probleem, aangezien we een 2¾pk kop hadden, was welke inlaatklepveer we moesten gebruiken, een lichte zoals bij de originele 2¾pk of een iets hogere.”

Brighton or bust

Het project was op tijd klaar voor de Veteran Car Run van 2021. Sindsdien is de Enfield elk jaar teruggekeerd, maar Dean biedt zijn excuses aan aan degenen die hem in Brighton hebben opgewacht, want hij heeft de finish nog nooit gehaald. “De poging van het eerste jaar mislukte,” herinnert Dean zich, ”toen ik ermee naar onze startplaats in Hyde Park reed, waar de spietje die het aandrijftandwiel voor het differentieel vasthield, afbrak. Ik was niet zo verbaasd, want de vrijdag voor het evenement was de eerste keer in 50 jaar of meer dat de motor had gereden. Het tweede jaar ging het goed, ondanks de bijbelse regen waardoor we veel water in de carburateur kregen, maar leren remblokken op een rubberen band vormden geen goede combinatie in het Londense verkeer, dus werd besloten om de poging af te breken en het voertuig te sparen. Vorig jaar bereikten we ons verste punt tot nu toe. Nadat we 30 mijl in ongeveer twee uur hadden afgelegd en goed hadden gelopen, viel hij plotseling uit. De cilinder en de kop werden langs de kant van de weg verwijderd, maar toen ontdekten we dat het big-end was gebroken, waardoor ons evenement voorbij was.

“Bij nader onderzoek bleek dat de fosforbronzen bussen van een mindere kwaliteit waren en dat het materiaal was uitgehard, wat de problemen veroorzaakten. Zoals we al hadden opgemerkt, was de cilinder niet even groot als de cilinder die de fabriek verliet, en de drijfstangmiddens kwamen niet overeen met die van de De Dion-Bouton Club. We namen verschillende metingen van de resten van de drijfstang en kwamen tot een besluit over wat de middelpunten moesten zijn. Er werd een nieuwe drijfstang bewerkt en met de hand gevormd uit EN24, maar deze keer met veel meer materiaal rond het big-end huis. Hierdoor konden we een big-end met rollager gebruiken, waardoor er minder wrijving is en er minder olie door de motor gepompt hoeft te worden. Met dit in gedachten werden de hoofdlagers ook vervangen door kogellagers. Hoewel dit een afwijking is van de standaard, zijn wij van mening dat het een waardige upgrade is om de betrouwbaarheid te garanderen en de vierwieler rijdende te houden. Sinds deze aanpassingen is de eerste indruk een echte verbetering in soepelheid, maar alleen de tijd zal het leren.”

Een onverschrokken manier van motorrijden

De ervaring van het rijden op de quad zal bekend zijn voor degenen die op een tricycle hebben gereden. Het is natuurlijk een uitdaging in het drukke moderne verkeer, maar het soort uitdaging dat veel voldoening geeft, zoals Dean heel goed weet: “Het is hard werken - het is een zware oude meid en hoewel ze een motor heeft, moet je veel trappen als je wegrijdt van kruispunten en verkeerslichten. U moet trappen tot u genoeg snelheid hebt om het differentieel in te schakelen, maar dit moet soepel gebeuren, omdat een plotselinge inschakeling de motor doet afslaan. Terwijl u de aandrijving inschakelt, moet u blijven trappen totdat u niet langer het gevoel hebt dat u wordt ingetrapt, waarna u uw voeten op de pedalen kunt laten rusten terwijl de spragkoppeling aangrijpt en van de rit kunt genieten. Remmen vereist veel vooruit plannen en de veronderstelling dat iedereen aan u voorbij zal gaan, en starten is een klus op zich. Brandstof bijvullen, de carburateur kietelen tot u brandstof in de venturi ziet stromen, de decompressor openen, de ontsteking aanzetten, het gas een beetje open draaien en dan beginnen te trappen, of een omstander laten duwen, want door de versnelling is het moeilijk om hem over de compressie heen te krijgen. Maar eenmaal op de weg is het een rustige en plezierige rit en het is een genot om de gezichten van de mensen te zien als ze zo'n zeldzaam stukje geschiedenis in actie zien.

“De hele ervaring van de London to Brighton zou iedereen moeten meemaken, als deelnemer of toeschouwer. Om zoveel voertuigen van die tijd op één plek te zien... de geluiden en de kameraadschap moet je gewoon ervaren, en het heeft me geïnspireerd om zelf op zoek te gaan naar een motorfiets uit die tijd.”

Aangezien Dean en de vierwieler elk jaar een beetje verder lijken te komen, hopen we dat 2024 het jaar wordt dat ze eindelijk op Madeira Drive komen. Juich ze toe als u ze voorbij ziet vliegen, en geef ze een duwtje als dat nodig is...

Met dank aan Royal Enfield.

Tekst: Zack Stiling

Foto's: Dean Coxson

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen