De evolutie van de De Dion Bouton Voiturette

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Halverwege 1901, minder dan twee jaar na de voltooiing van de ontwikkeling van de achterin aangedreven De Dion Bouton voiturettes, waren er in Puteaux vergevorderde plannen voor de lancering van een voorin aangedreven De Dion Bouton auto aan het einde van het jaar, met enkele belangrijke wijzigingen in de technische lay-out en het ontwerp. De Type G voiturette (afbeelding 1), die in december 1900 werd gelanceerd en begin volgend jaar werd herzien, had goed verkocht, maar het momentum moest worden vastgehouden met het oog op de toegenomen concurrentie, vooral van fabrikanten aan wie De Dion Bouton in de voorgaande jaren motoren van 3½ pk en 4½ pk had geleverd.

Bij de lancering van de voiturette in 1899 was het al snel duidelijk dat de bruikbare ruimte op het chassisframe relatief beperkt was en het duurde dan ook niet lang voordat er verschillende benaderingen werden bedacht om de functionaliteit te optimaliseren. Voor veel autocommentatoren was het twijfelachtig of het verstandig was om twee naar achteren gerichte passagiers te hebben die zich niet bewust waren van de weg en obstakels voor hen, vooral omdat het zicht van de bestuurder ernstig beperkt werd, waardoor de passagiers meer gevaar liepen. Dit probleem werd opgelost door de voorstoel zo te plaatsen dat de passagiers naar voren keken, wat een eenvoudige aanpassing was, maar ze moesten hun voeten wel ergens kwijt kunnen. Deze indeling vereiste de installatie van een treeplank, die soms ontworpen was om op te klappen als ze niet nodig waren. Voor een passagier aan de voorkant van een voertuig dat met 25 km/u rijdt, vooral bij slecht weer, zou het ongemak aanzienlijk zijn geweest, wat de reden was om een stijf horizontaal platform te maken met aan de voorkant een verticaal gevormde plank om de wind af te buigen.

Dit zou ongetwijfeld gewaardeerd zijn door de inzittenden, maar het ging ten koste van de beenruimte voor de bestuurder (afbeelding 2). Het alternatief was om de voorkant van het voertuig ongemoeid te laten en de passagiers in een apart compartiment achter de bestuurder te plaatsen. Deze oplossing verbeterde in één klap het zicht voor de bestuurder, bood een kleine hoeveelheid bagageruimte binnen of bovenop de voorste plint en transformeerde de veiligheid van de passagiers. Aan de andere kant hadden zowel de inzittenden op de voorstoel als de achterpassagiers beperkte beenruimte; voor de achterpassagier aan de zijkant was er het extra probleem dat hij recht boven de motor zat, en door de grotere afmetingen van de 6pk-eenheid vanaf eind 1901 stak deze door de vloerplanken heen, wat een potentieel gevaar opleverde (afbeelding 3).

Er was nog een andere overweging voor automobilisten, en dat was mode en de behoefte om op de weg gezien te worden in een voertuig dat de huidige trends weerspiegelde. De voiturette was een groot succes en de gemakkelijk toegankelijke lay-out van de motor en transmissie achterin was volkomen logisch, maar de nieuwste modellen van veel concurrerende fabrikanten hadden een motorkap aan de voorkant en waren over het algemeen uitgerust met een stuurwiel. De transformatie van een standaard voiturette-ontwerp naar een auto met een motorkap aan de voorkant was relatief eenvoudig. Hiervoor was een verticale plank voor het stuurwiel nodig, waaraan een gevormde metalen motorkap scharnierde die bovenop de houten sokkel zat. De achterkant van het voertuig was ongewijzigd, maar voor niet-rijdende leden van het publiek presenteerde deze dummy motorkap het voertuig overtuigend als een actueel model (afbeelding 4).

Sommige eigenaren gaven de vookeur aan een complete make-over met gesloten carrosserie, een forse motorkap met een prominent opstaande radiateur en een oplopende stuurkolom, afgewerkt met een voorruit en externe handremmen met kwadrant. Het zichtbare effect was dat van een sportieve tweezitter, maar de werkelijke prestaties op de weg waren waarschijnlijk heel anders (afbeelding 5). In de herfst van 1901 reageerde het in Londen gevestigde bedrijf De Dion Bouton op de vraag van de markt door reclame te maken voor een vierpersoons auto op basis van het standaard voiturette-chassis en voorzien van een goed ontworpen motorkap die beter paste bij de algemene proporties van de carrosserie dan sommige andere exemplaren die recent uit enkele kleine werkplaatsen waren verschenen. Het resultaat was een dummy motorkap die iets kleiner van schaal was dan de vorige houten sokkel aan de voorkant, waardoor er meer beenruimte ontstond voor de bestuurder en voorpassagier. Voor de achterpassagiers was de chassisruimte nog steeds beperkt, maar het bovenste deel van het koetswerk stak uit over de achterste spatborden in een ontwerp dat de beenruimte voor de bestuurder en voorpassagier vergrootte.
Het ontwerp vergrootte de zitruimte en werd de volgende vijf jaar typisch voor tonneaus met achterinstap (afbeelding 6).

Voertuigen met deze “new pattern tonneau carriage bodies” werden geadverteerd in de Engelse autopers in september en oktober 1901, maar verschenen niet in de Franse automagazines. Met een prijskaartje van £250 was dit een duur voertuig in vergelijking met de standaard 3½ pk versie, die de zomer ervoor voor 200 guineas (£210) was verkocht.

Slechts een paar weken later lanceerde De Dion Bouton in Parijs hun eerste 6 pk motorwagen met voormotor, de Type J, die een opvallende gelijkenis vertoonde met de tonneau voiturette (afbeelding 7).

Meer details over de veteraanauto's van De Dion Bouton zijn te vinden in De Dion Bouton: The Veteran Years, 1899-1904 door Michael Edwards, gepubliceerd in juni 2024 en verkrijgbaar bij Surrenden Press en tijdens PreWar Days op de PreWarCar.nl stand.

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen