De zotte motorrijders: de snelste machines uit het Pionier-tijdperk

• 
• 
• 
• 
• 

Vanuit ons Engelse kantoor schrijven we dat we erg uitkijken naar de jaarlijkse Pioneer Run voor motoren van vóór 1915, die zoals gebruikelijk zal plaatsvinden van Tattenham Corner in Surrey naar Shoreham Airport in Sussex, op zondag 6 oktober. Met dat in het achterhoofd is het interessant om eens terug te kijken naar de begindagen van motorrijden als sport en tijdverdrijf, en te zien wat voor prachtige machines ze toen hadden. We hebben een selectie foto's gevonden van racemotoren van het vasteland van Europa die we nog nooit in levende lijve hebben gezien.

Zoals uit de bijschriften blijkt, namen ten minste twee van de motoren deel aan de International Cup, die tussen 1904 en 1906 werd georganiseerd door de Motocycle Club de France. Onze foto's maakten deel uit van een serie van zes die werden weggegeven bij Ogden's Guinea Gold sigaretten en waren blijkbaar de eerste sigarettenkaarten waarop motorrijden stond afgebeeld. De wedstrijd van de M.C.F. verliep op dezelfde manier als de andere Coupe Internationale voor auto's, beter bekend als de Gordon Bennett Cup, dat wil zeggen dat verschillende landen teams van maximaal drie machines mochten inschrijven en dat het beste land mocht winnen.

In 1904 en 1905 werd de race gehouden over vijf ronden op een circuit in de buurt van Parijs, beginnend in Saint-Arnout-en-Yvelines en terugkomend viâ Dourdan, Étampes, Authon en Ablis, over een totale afstand van 168 mijl. In 1904 waren er deelnemers uit Frankrijk, Groot-Brittannië, Duitsland, Oostenrijk-Hongarije en Denemarken, maar alleen de eerste drie hadden volledige teams van drie personen. De race werd gewonnen door Demeester op een Griffon, die Frankrijk vertegenwoordigde, maar na een geschil vormden de vijf landen de Fédération Internationale des Clubs Motocyclistes om de race voortaan te regelen.

We kijken vast naar foto's van de race van 1905, toen František Toman en Václav Vondřich de overwinning behaalden op hun Laurin & Klements. Het waren buitengewone machines, met hun raketvormige tank bovenop het frame, het lange en kronkelige frame dat nauw aansloot op de smalle vee-twin, en niets waarvan je gemakkelijk kunt zien dat het bedoeld was om de machine af te remmen.

De dubbele overwinning van Laurin & Klement

De bedrijfsgeschiedenis van Škoda heeft er veel over te zeggen: “Het officieuze wereldkampioenschap van de F.I.C.M. vond plaats op 25 juni 1905, 30 mijl ten zuidwesten van Parijs in het stadje Dourdan. Voor het hoogtepunt van het motorraceseizoen in die tijd hadden de organisatoren een circuit van 33½ mijl uitgezet dat vijf keer moest worden afgelegd. Het bevatte ook drie zogenaamde neutralisatiesecties: Op deze stukken moesten de coureurs hun machines duwen met uitgeschakelde motor - en hopen dat ze daarna weer aansloegen.

“In 1905 namen de sterkste nationale teams van hun tijd deel aan deze internationale wedstrijd. In de hoop Oostenrijk-Hongarije te kunnen vertegenwoordigen, hadden twee rijders met motorfietsen van Laurin & Klement, František Toman en Václav Vondřich, zich ingeschreven voor een kwalificatierace in Pacov, Bohemen. Eduard Nikodém op een Puch werd derde in de groep. Ariel, Matchless en JAP kwamen uit voor Groot-Brittannië; de Franse tweewielers kwamen van Griffon en Peugeot, terwijl Duitsland drie Progress motoren naar Frankrijk stuurde. De strenge reglementen bepaalden dat, naast alle essentiële onderdelen, ook de banden uit het betreffende land van herkomst moesten komen. De rijders waren zelf verantwoordelijk voor de reparatie.

“Het Laurin & Klement team kwam goed voorbereid aan: tijdens de proeven het jaar ervoor hadden ze het uitdagende parcours bedekt met spijkers, waardoor de kans op bandenpech nog groter werd. En dus begon Vondřich aan de race met een zware leren tas op zijn rug. De tas bevatte al het benodigde gereedschap en reserveonderdelen, maar leverde de Tsjech ook de bijnaam “De reizende smid” op van de toeschouwers. Ondanks het extra gewicht en het hogere zwaartepunt haalde Vondřich met zijn tweecilinder L&K CCR snel de winnaar van vorig jaar, Léon Demeester, in, die aan de leiding lag. In de vierde ronde, na 153 mijl, nam de Bohemen, die geboren is in Libeň, vlakbij Praag, de leiding. Aan de finish had hij meer dan acht minuten voorsprong na 3u. 13m. 17s. voordat de Fransman uit het klassement werd gehaald vanwege een illegale achterwielwissel. Als gevolg daarvan schoof František Toman één plaats op voor een perfecte dubbeloverwinning voor Laurin & Klement. In totaal legden slechts drie van de oorspronkelijke twaalf deelnemers de volledige afstand af. Dit opmerkelijke succes inspireerde zelfs de dirigent František Kmoch uit Kolín om de 2/4-beat rondedans “Na motoru” (“Op de motor”) te componeren.”

Helaas is de rit van Adolf Marz op de Progress niet zo goed gedocumenteerd. Onze derde sigarettenkaart spreekt voor zich: Vincenzo Lanfranchi's Peugeot was het snelste ding op twee wielen. Met een 45-graden, 1.489cc vee-twin (95 bij 112 mm) van 12 of 14 pk werd de machine op 3 oktober 1904 in Dourdan tot 76 mijl per uur gereden over een kilometer. Met Henri Cissac en Giosuè Guippone bleef de machine racen in Blackpool, Oostende en Dourdan tot oktober 1906, met een beste snelheid van 89½ mijl per uur. De motor woog 60 pond, de hele machine woog slechts 110 pond en had geen remmen...

We hopen dat de rijders op de Pioneer Run deze zondag net zo fortuinlijk zijn als Toman en Vondřich waren.

Woorden: Zack Stiling; foto's uit eigen archief en van Škoda Auto a.s.

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen