De 'origineelste' 135 S: Le Mans-ster Delahaye bevestigd voor Montlhéry

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

In de jaren 1930 had Delahaye zijn zinnen gezet op deelname aan de high society van de auto-industrie. Er bestonden twee parallelle werelden van automobiel bekendheid, de glamoureuze concours d'élégance waar chassis streden om de adoratie van estheten door de meest elegante of bizarre haute couture van de toonaangevende carrosseriebouwers van die tijd te dragen, en de met olie doordrenkte racescène waar gewaagde zielen een snelle en gevaarlijke weg naar glorie reden.

Er was natuurlijk geen reden waarom één chassis niet in beide werelden zou kunnen uitblinken, zoals velen al deden, en zo werd de Delahaye 135 bedacht. Na een reeks solide maar onopvallende auto's te hebben gebouwd in de jaren '20 en '30, betekende de 135 een duidelijke koerswijziging; sportieve prestaties en luxueuze uitrusting werden gecombineerd in één zeer elegant grand-touringpakket. Zodra hij op de markt kwam, bewees de 135 zijn waarde door de Coupe des Alpes te winnen. Zijn 3,2-liter zes-cilinder in lijn met kopkleppen bleek meer dan geschikt voor deze taak.

Met zoveel competitiepotentieel duurde het niet lang voordat de Parijse fabriek speciaal gebouwde racemodellen begon te produceren, zoals de 135 Competition Spéciale, waarmee toonaangevende coureurs uit die tijd campagne voerden. Hoewel racecarrosserieën meestal licht en eenvoudig van constructie zijn, werden veel van de race-Delahayes nog steeds aangekleed door enkele vooraanstaande Parijse carrossiers, met name Figoni en Pourtout.

Net zoals Frankrijk geen tekort had aan goede autofabrikanten in de jaren 1930, bracht het ook een generatie getalenteerde en zeer onstuimige coureurs voort, waaronder Louis Villeneuve, de eerste eigenaar van deze 135 CS uit 1936, chassis 46626, die naar Figoni werd gestuurd met de instructie om eencarrosserie te laten maken voor het règlement des 24 Heures du Mans. Villeneuve had geluk dat hij zo'n auto in handen kreeg, want het was één van de slechts zeventien CS's die werden geproduceerd, allemaal met een ingekort chassis en ophanging en remmen die waren aangepast aan de racespecificaties.

Met Villeneuve naar Le Mans

Als enthousiaste privérijder racete hij overal en vormde hij een hechte band met de 46626, waarmee hij tot 1949 in tientallen evenementen campagne voerde. Tegen die tijd waren de meeste raceauto's van een vergelijkbaar bouwjaar verkocht en mogelijk meerdere keren aangepast. Hun gezamenlijke carrière was niet onbelangrijk - het duo racete vier keer in de 24 uur van Le Mans, waarbij ze op indrukwekkende wijze vierde werden in 1938 (toen 135 CS'en ook als eerste en tweede eindigden) en zesde in 1939 (het beste resultaat van Delahaye in de race van dat jaar, voor Rob Walker), plus de tweede plaats in de 12 uur van Parijs in 1938.

Hoewel vooroorlogse auto's na de oorlog nog een paar jaar de steunpilaar van de autosport waren, was 46626 in de jaren 40 niet zo competitief als in de jaren 30. Nadat Villeneuve hem in 1949 met pensioen had gestuurd, verkocht hij hem in 1952 aan Jacques Devinot. De competitiecarrière van de Delahaye werd slechts één jaar nieuw leven ingeblazen. Devinot nam deel aan verschillende evenementen, waaronder de Coupe des Alpes. Onmiddellijk na het seizoen 1952 werd 46626 aangekocht voor bewaring door Pierre Bardinon, die het Circuit du Mas du Clos had opgericht en net was begonnen met het aanleggen van zijn collectie belangrijke historische raceauto's.

De droom van elke verzamelaar

Bardinon genoot van de 135 als auto voor de weg, maar aan het einde van de jaren 1950 verkocht hij hem aan Jean-Pierre Bernard, een van de oprichters van de Delahaye Club, die er weer mee ging racen en, terwijl hij zich inzette voor het behoud ervan, nieuwe spatborden liet maken in het atelier van Figoni. Bernard en 46626 reden de openingsronde van een race in Le Mans in 1958 ter ere van de vijftigste verjaardag van de Automobile Club de l'Ouest. Bernard behield de auto tot de jaren 1980, toen hij hem verkocht aan de bekende verzamelaar Hervé Charbonneaux, wiens vader Philippe verantwoordelijk was voor het ontwerp van de naoorlogse Delahayes. Hij bleef ermee racen gedurende de 33 jaar dat hij eigenaar was, onder andere in de Mille Miglia en op Goodwood, en stelde hem tentoon op het Concorso d'Eleganza Villa d'Este.

De auto werd vorig jaar verkocht door Fiskens, die hem beschreef als "ongetwijfeld de meest originele 135 S die er bestaat". Met zijn nieuwe eigenaar zal de briljant bewaarde 46626 zijn hoogtijdagen opnieuw beleven tijdens de Vintage Revival Montlhéry, die plaatsvindt op 11 en 12 mei.

Als je de Villeneuve Delahaye en andere sterren uit de vooroorlogse autosport in actie wilt zien, dan mag je de Vintage Revival niet missen. Ga voor kaarten of meer informatie naar www.vintage-revival.fr.

Woorden: Zack Stiling; foto's: Fiskens

Plaats een reactie, stel een vraag, geef uw mening, deel aanvullende informatie of start een discussie door de onderstaande velden in te vullen